鈥� Le cerveau est l鈥檕rgane du destin. Le murmure de son m茅canisme rec猫le des secrets qui d茅termineront l鈥檃venir de la race humaine. 鈥�
Le docteur Wilder Graves Penfield est l鈥檜ne des figures 茅minentes de la neurochirurgie au Canada. Deux grandes passions ont marqu茅 sa vie听: le d茅sir de comprendre la cause des maladies du cerveau, ainsi qu鈥檜n profond attachement 脿 la famille. Sa famille imm茅diate, et sa famille professionnelle du monde entier, dont ses coll猫gues de l鈥橧nstitut neurologique de Montr茅al.
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Les premi猫res ann茅es
Wilder Penfield na卯t en 1891 脿 Spokane, dans l鈥櫭塼at de Washington, o霉 il vit jusqu鈥櫭� l鈥櫭e de huit ans. En 1899, sa m猫re, sa s艙ur, son fr猫re a卯n茅 et lui d茅m茅nagent 脿 Hudson, au Wisconsin. 听Son p猫re, rest茅 脿 Spokane, tente de relancer sa pratique m茅dicale. En 1905, sa m猫re ouvre une 茅cole priv茅e 脿 Hudson qui devient l鈥櫭ヽole de Penfield ainsi que la r茅sidence familiale.
Sa m猫re apprend l鈥檈xistence des bourses de la Fondation Rhodes, cr茅茅e depuis peu, lorsque Wilder Penfield a 13 ans. Il consacre les ann茅es suivantes 脿 se pr茅parer pour en devenir un boursier. Il entre 脿 l鈥橴niversit茅 Princeton, surtout parce qu鈥檈lle est situ茅e dans le petit 脡tat du New Jersey et qu鈥櫭� l鈥櫭﹑oque, les bourses Rhodes sont attribu茅es par 脡tat. Bon 茅tudiant 脿 l鈥檜niversit茅, il s鈥檌llustre aussi dans les sports et ses camarades le nomment pr茅sident de la classe et 芦听茅tudiant par excellence听禄. Apr猫s sa collation des grades en 1913, il se rend avec sa m猫re 脿 Montr茅al par la rivi猫re Hudson, le lac George et le lac Champlain 鈥� la premi猫re visite de Wilder Penfield dans cette ville d鈥檜ne importance capitale dans sa vie. C鈥檈st 脿 Princeton qu鈥檌l d茅cide d鈥櫭﹖udier la m茅decine, comme son grand-p猫re et son p猫re avec qui il n鈥檃 plus de contact. Il obtient une bourse Rhodes en 1914 et commence ses 茅tudes au Coll猫ge Merton d鈥橭xford l鈥檃nn茅e suivante.
Les ann茅es universitaires et la formation m茅dicale听
Il y rencontre deux grands professeurs de m茅decine qui l鈥檌nfluenceront beaucoup听: sir Charles Sherrington, le r茅put茅 neurophysiologiste britannique qui l鈥檌nitie 脿 l鈥櫭﹖ude du cerveau humain, et sir William Osler, l鈥櫭﹎inent professeur canadien regius de m茅decine. Apr猫s avoir adress茅 une lettre de pr茅sentation 脿 ce dernier, Wilder Penfield est invit茅 par lady Osler 脿 prendre le th茅, pour la premi猫re de nombreuses rencontres et la naissance d'une amiti茅 durable. Vu le nombre d鈥檋ommes engag茅s dans la guerre, Oxford compte peu d鈥櫭﹖udiants en m茅decine. 听C鈥檈st ainsi que Wilder Penfield se lie d鈥檃miti茅 avec l鈥櫭﹎inent scientifique, Charles Sherrington, qui sera fait chevalier en 1922 et recevra un prix Nobel en 1932.听 Penfield 茅crira 脿 son sujet, 芦听鈥� il nous a d茅crit les myst猫res non r茅solus de la neurologie qui le captivaient鈥μ�
Apr猫s Oxford, Wilder Penfield obtient son dipl么me de m茅decine 脿 l鈥橴niversit茅 Johns Hopkins. Il effectue son internat sous la direction de Harvey Cushing 脿 Boston 脿 l鈥橦么pital Peter Brent Brigham, au terme duquel il exerce 脿 titre de chirurgien pendant sept ans 脿 l鈥橦么pital presbyt茅rien de New York. Il profite d鈥檜n cong茅 pour se rendre en Espagne o霉 il apprend des techniques de coloration de cellules nerveuses, et en Allemagne pour apprendre des techniques chirurgicales gr芒ce auxquelles il traitera plus tard ses patients.
Wilder Penfield passe les vacances estivales de 1915 脿 servir dans un h么pital de la Croix-Rouge en France et projette d鈥檡 retourner l鈥檃nn茅e suivante durant les vacances du printemps. Lors d鈥檜ne travers茅e de la Manche 脿 bord du S.S. Sussex, le navire est torpill茅 par les Allemands. Bless茅, Wilder Penfield se r茅tablira 脿 la r茅sidence des Osler. 脌 l鈥櫭﹑oque, la presse fera pr茅matur茅ment 茅tat de son d茅c猫s et un journal publiera m锚me 脿 tort sa notice n茅crologique! La compensation que lui versera le gouvernement allemand lui permettra d鈥檃cqu茅rir une ferme au lac Memphr茅magog dans les Cantons de l鈥橢st au Qu茅bec, o霉 sa famille s鈥櫭﹙adait de la vie citadine.听
L鈥橧nstitut et h么pital neurologiques de Montr茅al
La mission pressante de Wilder Penfield est de cr茅er un institut de neurologie, o霉 chirurgiens, chercheurs en laboratoire, physiologistes et tout sp茅cialiste du domaine de la neurologie peuvent collaborer et mettre en commun leurs connaissances. Apr猫s une d茅cennie de collecte de fonds et de demandes de subventions, il 茅tablit l鈥橧nstitut neurologique de Montr茅al (l鈥橧NM) en 1934, gr芒ce 脿 un don substantiel de la Fondation Rockefeller et au soutien financier du gouvernement du Qu茅bec, de la Ville de Montr茅al, et de philanthropes priv茅s. L鈥橧NM s鈥檌llustre sans tarder comme centre de formation, de recherche et de traitement des maladies du syst猫me nerveux et du cerveau. Wilder Penfield a 茅t茅 le premier directeur de l鈥橧NM, qu鈥檌l a dirig茅 jusqu鈥檈n 1960.
Avec ses coll猫gues, il invente une m茅thode chirurgicale r茅volutionnaire, dite 芦听de Montr茅al听禄, au cours des ann茅es 1930.听 Elle permet aux chirurgiens d鈥檕p茅rer des patients 茅pileptiques et de d茅truire les cellules du cerveau responsables des crises. 听Sous anesth茅sie locale, les patients d茅crivent ce qu鈥檌ls ressentent aux m茅decins qui stimulent 茅lectriquement diff茅rentes zones du cerveau. 听La technique facilite l鈥檌dentification de zones o霉 se produisent les crises et, d猫s lors, les zones intactes. Le succ猫s de la technique dite de Montr茅al m猫ne Wilder Penfield et ses coll猫gues 脿 maintes d茅couvertes au sujet du cerveau humain, notamment les parties qui produisent certaines pens茅es, et la fa莽on dont les souvenirs sont conserv茅s. 听听Dans la vid茅o ci-dessous, par exemple, on voit comment il a gu茅ri une femme 茅pileptique qui disait sentir des r么ties br没l茅es avant d鈥檃voir une crise en cernant par stimulation la zone responsable de ses crises.听
Au cours des ann茅es suivantes, ses coll猫gues et lui mettent aussi au point des tests comportementaux pouss茅s aux fins de l鈥櫭﹙aluation pr茅op茅ratoire et postop茅ratoire, et r茅alisent plusieurs autres importantes avanc茅es. Wilder Penfield a pris sa retraire en tant que directeur de l鈥橧NM en 1960.
Les derni猫res ann茅es
Wilder Penfield a consacr茅 ses derni猫res ann茅es 脿 r茅diger des romans, des biographies m茅dicales et des articles, 脿 parcourir le monde, 脿 donner des conf茅rences et 脿 prendre part aux activit茅s de l鈥橧NM. Ses derniers 茅crits, avant son d茅c猫s 脿 Montr茅al en 1976, s鈥檌nt茅ressaient d鈥檜n point de vue th茅orique 脿 la nature de la conscience humaine et de l鈥櫭e.
Wilder Penfield, le clinicien et chercheur novateur, 茅tait renomm茅 脿 l鈥櫭ヽhelle nationale et internationale pour ce que le Globe and Mail d茅signait comme ses r茅alisations 芦听presque miraculeuses听禄. Mais aux yeux de ses patients et de coll猫gues professionnels de la sant茅, il s鈥檈st aussi distingu茅 par son int茅grit茅 et son humanit茅 profondes.
En 1988, Wilder Penfield a 茅t茅 d茅sign茅 personnage historique national. En 1994, il a figur茅 parmi les premiers membres du Temple de la renomm茅e m茅dicale canadienne. Son autobiographie, No Man Alone, a 茅t茅 publi茅e apr猫s son d茅c猫s.
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