Contrairement 脿 la croyance populaire, l鈥櫭猼re humain peut continuer d鈥檃pprendre jusqu鈥櫭� un 芒ge avanc茅 gr芒ce 脿 une mol茅cule prot茅ique appel茅e 芦 n茅trine 禄.
La n茅trine est connue pour son r么le dans le d茅veloppement normal du cerveau pendant la premi猫re enfance. Cette prot茅ine guide les cellules c茅r茅brales pour qu鈥檈lles 茅tablissent de bonnes connexions entre elles. Une nouvelle 茅tude r茅alis茅e par des chercheurs du Neuro montre que la n茅trine participe au renforcement des connexions neuronales dans le cerveau adulte et joue donc un r么le essentiel non seulement dans l鈥檃pprentissage, mais 茅galement dans la pr茅servation d鈥檜ne bonne m茅moire.
芦 On se demandait jusqu鈥檌ci pourquoi les neurones continuaient de produire de la n茅trine dans le cerveau adulte, alors que toutes les connexions neuronales avaient d茅j脿 茅t茅 茅tablies au cours de la premi猫re enfance 禄, souligne le Pr Timothy Kennedy, chercheur au Neuro et auteur en chef de l鈥檃rticle publi茅 dans l鈥櫭ヾition du 2octobre2018 de la revue Cell Reports. 芦 Nous avons d茅couvert que lorsqu鈥檌l est actif, un neurone lib猫re de la n茅trine. Cette derni猫re participe alors au renforcement de la connexion entre ce neurone et un neurone voisin au niveau de la jonction synaptique (synapse) activ茅e. La n茅trine envoie essentiellement le message suivant aux deux neurones: "Renforcez la synapse". 禄
Il y a de cela de nombreuses ann茅es, le neuropsychologue Donald Hebb, de l鈥橴niversit茅 平特五不中, avait 茅voqu茅 la possibilit茅 que l鈥檃ctivit茅 synaptique en soi puisse influer sur la robustesse ou la faiblesse des connexions synaptiques. Ainsi, en 1949, il formulait la th茅orie selon laquelle 芦 des neurones qui s鈥檈xcitent ensemble se lient entre eux 禄. Lorsque plusieurs neurones s鈥檈xcitent mutuellement de fa莽on r茅p茅t茅e, ils forment un circuit capable de processus cognitifs. La th茅orie de Hebb apportait alors une explication physiologique novatrice 脿 l鈥檈xistence de processus tels que l鈥檃pprentissage et la m茅moire.
芦 Selon nous, le processus mol茅culaire que nous venons de d茅couvrir 69 ans plus tard est au c艙ur m锚me de cette th茅orie 禄, affirme le Pr Kennedy.
En 1957, Brenda Milner, neuroscientifique 艙uvrant au Neuro, a publi茅 un article qui a fait autorit茅 dans lequel elle d茅montrait l鈥檌mportance de l鈥檋ippocampe dans certains types d鈥檃pprentissage et de m茅moire. Les scientifiques se sont ensuite int茅ress茅s de plus pr猫s 脿 l鈥檋ippocampe et 脿 la complexit茅 de l鈥檃ctivit茅 synaptique.
芦 Si on ram猫ne tout le processus 脿 une seule mol茅cule 禄, affirme le Pr Kennedy, 芦la lib茅ration r茅gul茅e de n茅trine est essentielle au type de modifications synaptiques qui pr茅sident aux changements neuronaux intervenant dans l鈥檃pprentissage et la m茅moire. C鈥檈st exactement ce dont parlait Brenda Milner. 禄
Stephen Glasgow, chercheur associ茅 au Neuro et auteur principal de l鈥檃rticle publi茅 dans la revue Cell Reports, qualifie ces travaux sur la n茅trine 芦 d鈥櫭﹏orme avanc茅e dans la compr茅hension des m茅canismes 脿 l鈥檕rigine de la formation des souvenirs et du stockage de ces derniers dans notre m茅moire. Nos travaux montrent que la n茅trine joue un r么le essentiel dans la modulation de la force des connexions entre les cellules c茅r茅brales, et constitue une nouvelle cible pour la recherche sur les maladies qui touchent la fonction mn茅sique. 禄
Par ailleurs, m锚me si des donn茅es g茅n茅tiques viennent 茅tayer le r么le de la n茅trine dans de nombreuses maladies neurod茅veloppementales et neurod茅g茅n茅ratives, comme la maladie d鈥橝lzheimer, la maladie de Parkinson et la scl茅rose lat茅rale amyotrophique, la nature exacte de ce r么le est loin d鈥檃voir 茅t茅 d茅crite avec pr茅cision.
芦 Nous avons mis au jour une excellente cible pour la conception de m茅dicaments禄, pr茅cise le Pr Kennedy. 芦 Id茅alement, pour pr茅server la fonction mn茅sique, il faudrait disposer d鈥檜n compos茅 capable de cibler les m茅canismes mol茅culaires synaptiques cl茅s. Des 茅tudes r茅centes ont r茅v茅l茅 que de nombreuses connexions synaptiques dans le cerveau adulte ne sont pas activ茅es, 脿 l鈥檌nstar d鈥檃mpoules 茅lectriques 茅teintes. Elles sont tout 脿 fait fonctionnelles, mais inactives. Il existe peut-锚tre un r茅servoir de synapses dans lequel nous pourrions puiser afin de modifier la puissance des connexions entre les neurones. Nous croyons avoir trouv茅 un m茅canisme mol茅culaire pour activer ces synapses. 禄
Comme le souligne Edward Ruthazer, 茅galement chercheur au Neuro et coauteur de l鈥櫭﹖ude, 芦 il est particuli猫rement int茅ressant de constater que le renforcement de ces connexions synaptiques semble n茅cessiter la lib茅ration de n茅trine dans l鈥檈space extracellulaire, offrant ainsi une occasion jusqu鈥檌ci insoup莽onn茅e d鈥檌nteraction avec d鈥檃utres cellules. 禄
Forts de leur d茅couverte, le Pr Kennedy et ses coll猫gues poursuivent maintenant leurs travaux en 茅tudiant la r茅action des neurones au retrait ou 脿 l鈥檃jout de n茅trine.
Les travaux de recherche dont il est question dans l鈥檃rticle publi茅 dans la revue Cell Reports ont 茅t茅 r茅alis茅s non seulement au Neuro, mais 茅galement 脿 l鈥橴niversit茅 平特五不中 et au Centre de recherche CERVO de l鈥橴niversit茅 Laval.
Pour consulter l鈥檃rticle int茅gral publi茅 en libre acc猫s dans Cell Reports, visitez le .
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