Par un samedi d鈥檋iver, on a des chances de trouver Patrick Hewan jouant du piano du Carens, un bar de jazz 脿 Toronto. Mais durant la semaine, on risque d鈥櫭猼re surpris en d茅couvrant ce musicien accompli en pleine 茅tude de la neuropsychologie cognitive et plong茅 dans une recherche au laboratoire du professeur Nathan Spreng au Neuro. Avec ses coll猫gues du laboratoire, il analyse les processus d茅cisionnels chez les adultes vieillissants au moyen de l鈥檌magerie par r茅sonance magn茅tique et des jeux de prise de d茅cision. Le parcours de Patrick Hewan, pr茅sentement inscrit en tant que chercheur au programme de neuropsychologie clinique de l鈥橴niversit茅 York, a commenc茅 par une rencontre fortuite.
Au carrefour de la musique et de la neuropsychologie
Avant d鈥檈xplorer les complexit茅s du vieillissement, Patrick portait une autre casquette, celle de pianiste. Ses premi猫res ann茅es furent rythm茅es par ses liens 茅troits avec cet instrument, et les influences des l茅gendes du jazz noir am茅ricain comme Ben Powell et Oscar Peterson. Apr猫s dix ann茅es de tourn茅es en tant que professionnel partout dans le monde, c鈥檈st en jouant dans une unit茅 de soins palliatifs qu鈥檌l a pris conscience des profondes r茅percussions de sa musique. Selon lui, ces repr茅sentations 茅taient bouleversantes, car on pouvait observer le changement chez les patients entre le d茅but et la fin du spectacle. C鈥檈st ce qui l鈥檃 d茅cid茅 脿 se lancer dans l鈥檃venture en terminant ses cours de sciences et de math茅matiques au secondaire, puis en obtenant un certificat de premier cycle en psychologie, et maintenant un dipl么me d鈥櫭﹖udes sup茅rieures en neuropsychologie.
D茅coder le vieillissement
Au sein du laboratoire Nathan Spreng, Patrick analyse en profondeur l鈥檌nteraction complexe des processus cognitifs dans la prise de d茅cision. Ses recherches portent sur l鈥櫭﹙olution de la prise de d茅cision au fil des ann茅es et sur l鈥檕bservation de la mani猫re dont les personnes 芒g茅es explorent de nouveaux processus cognitifs ou font appel 脿 leurs connaissances et exp茅riences pr茅existantes pour prendre des d茅cisions. Pour examiner les changements dans l鈥檃ctivit茅 c茅r茅brale, le laboratoire recourt 脿 des paradigmes d茅cisionnels, des tests neuropsychologiques pour la m茅moire et l鈥檃ttention, de m锚me qu鈥櫭� la neuro-imagerie comme l鈥橧RM fonctionnelle. 芦 [Gary Turner] dit toujours que les activit茅s qui exigent un effort au plan cognitif sont bonnes pour la sant茅. Cela va en quelque sorte de pair avec l鈥檈xploration, la prise de risque et l鈥檈ssai de nouvelles approches. En effet, de nombreuses r茅gions du cerveau impliqu茅es dans l鈥檌nvestigation sont g茅n茅ralement parmi les premi猫res 脿 montrer des signes de d茅clin 禄, fait remarquer Patrick. En associant des jeux de prise de d茅cision et des images c茅r茅brales d茅taill茅es, il esp猫re mieux comprendre l鈥櫭﹙olution de la prise de d茅cision au cours des stades pr茅cliniques de la maladie d鈥橝lzheimer.
Patrick s鈥檌nt茅resse 茅galement 脿 la perception du grand 芒ge dans les diff茅rentes cultures. Il 茅voque avec tendresse sa grand-m猫re jama茂caine qui jouait un r么le crucial dans son voisinage en apportant de la nourriture aux enfants dans les 茅coles.
芦 Je regarde ma famille en Jama茂que ou celle de mon partenaire au Japon. La fa莽on dont on aborde le vieillissement l脿-bas se situe pratiquement 脿 l鈥檌nverse de ce qui se passe ici. L脿-bas, les personnes 芒g茅es gardent un r么le actif dans la soci茅t茅. 禄
D鈥檃pr猫s lui, l鈥檕bservation du vieillissement 脿 travers un prisme interculturel ouvre de nouvelles voies de recherche.
Vers une recherche plus inclusive sur le plan culturel
Titulaire d鈥檜ne bourse d鈥檃ide aux universitaires noirs 2023 des IRSC Brain Canada听, con莽ue pour augmenter le nombre de stagiaires hautement qualifi茅s s鈥檌dentifiant comme noirs qui contribuent 脿 la recherche sur le c艙ur ou le cerveau au pays, Patrick est conscient des lacunes dans les 茅tudes sur les maladies neurologiques touchant les communaut茅s noires au Canada et dans le monde. Tout en faisant valoir les interventions en cours pour combler une telle insuffisance, il mentionne le long chemin qui reste 脿 parcourir.
芦 Lorsque je pense au Mois de l鈥檋istoire des Noirs, c鈥檈st 脿 cela que je r茅fl茅chis, ce qui revient presque 脿 l鈥檃cceptation radicale de notre situation. Pour ensuite, aller de l鈥檃vant afin de b芒tir quelque chose. 禄
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Dans ses recherches sur le vieillissement, Patrick Hewan insiste sur la n茅cessit茅 de r茅aliser davantage d鈥櫭﹖udes pour recueillir des donn茅es dans des r茅gions situ茅es hors de l鈥檋茅misph猫re Nord, comme les Cara茂bes et l鈥橝frique, afin de savoir comment les gens surmontent les changements li茅s 脿 l鈥櫭e dans des contextes culturels diff茅rents. Il mentionne 茅galement la difficult茅 que posent les 茅chantillons limit茅s recueillis au cours des recherches en neurosciences et en psychologie et rappelle la priorit茅 de diversifier les sp茅cimens lors des 茅tudes dans le domaine. 芦 Cette t芒che exigera des efforts consid茅rables pour instaurer la confiance, mais j鈥檈sp猫re participer 脿 cet effort pour r茅duire les lacunes existantes. 禄
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