Quand un projet d鈥櫭﹖udes suscite des courriels d鈥檕ffres d鈥檃chat issus du monde entier, c鈥檈st que le produit cr茅茅 doit avoir du potentiel.
Le produit, dans le cas qui nous int茅resse, est une motoneige 茅lectrique con莽ue par trois 茅tudiants en g茅nie de l鈥橴niversit茅 平特五不中 et leurs coll猫gues, 脿 l鈥檕ccasion d鈥檜ne comp茅tition universitaire.
芦 J鈥檌magine que les gens 茅taient 脿 la recherche de solutions moins polluantes que les motoneiges classiques 禄, explique Sam Bruneau, B. Ing. 2015, au sujet des demandes provenant de stations de sports d鈥檋iver et de voyagistes d鈥橝m茅rique du Nord, d鈥橢urope et du Br茅sil.
Ces organismes ont envoy茅 un courriel 脿 l鈥檃dresse 茅tudiante de l鈥櫭﹒uipe pour demander s鈥檌ls pouvaient leur acheter une motoneige. 芦 Et nous, nous nous disions 鈥渃e n鈥檈st pas possible, on est encore 茅tudiants鈥� 禄, poursuit Sam en riant.
Mais cet int茅r锚t a encourag茅 Sam Bruneau, Gabriel Bernatchez, B. Ing. 2016 et Paul Achard, B. Ing. 2014, 脿 creuser l鈥檌d茅e et 脿 lancer leur entreprise de motoneiges 茅lectriques, Taiga Motors, fin 2015.
Bien que d鈥檃utres entreprises aient d茅j脿 transform茅 des motoneiges 脿 essence en motoneiges 茅lectriques, 芦 dans le monde, il s鈥檃git de la toute premi猫re motoneige 茅lectrique con莽ue express茅ment 禄, pr茅cise Sam Bruneau.
L鈥檈ntreprise affirme que les performances de son engin z茅ro 茅mission, par ailleurs beaucoup moins bruyant, surpassent celles des meilleures motoneiges 脿 combustion.
L鈥櫭﹒uipe de Taiga a fabriqu茅 cinq versions b锚ta de sa motoneige cette ann茅e. Elle a pr茅sent茅 son produit 脿 des stations de sports d鈥檋iver, des agences de location et des motoneigistes amateurs lors d鈥檜ne tourn茅e de d茅monstration qui l鈥檃 men茅e au Colorado, en Californie, 脿 Whistler et 脿 Revelstoke, en Colombie-Britannique.
Selon Sam Bruneau, les stations de sports d鈥檋iver ont accueilli ce produit de fa莽on tr猫s favorable. 芦 C鈥檈st exactement le produit qu鈥檌l leur faut 禄, explique-t-il en mentionnant les grosses 茅conomies financi猫res (la motoneige 脿 batterie n鈥檜tilise pas de carburant) et les aspects environnementaux. 芦 Ils re莽oivent souvent des plaintes au sujet du bruit et de l鈥檕deur de gaz d鈥櫭ヽhappement que [leurs motoneiges] g茅n猫rent 禄.
Sam Bruneau reconna卯t que Taiga Motors s鈥檈st heurt茅e au scepticisme de ses interlocuteurs sur la fa莽on dont les performances de son v茅hicule, rapide d鈥檃cc茅l茅ration, allaient se mesurer 脿 celles des motoneiges classiques, et en particulier au pr茅jug茅 que, puisqu鈥檌l s鈥檃git d鈥檜ne motoneige 茅lectrique, 芦 elle doit peser une tonne 禄. En r茅alit茅, son poids est de moins de 230 kg (500 livres), comme les plus l茅g猫res motoneiges 脿 essence, explique-t-il.
芦 Cette donn茅e les surprend v茅ritablement. Ensuite, ils l鈥檈ssayent, puis chacun repart le sourire aux l猫vres, m锚me les plus sceptiques 禄.
Forte de plus de 1000 pr茅commandes, l鈥檈ntreprise effectue une collecte de fonds pour la phase suivante, la production, qui n茅cessite beaucoup plus de capitaux, comme le remarque Sam Bruneau.
L鈥檕bjectif est de fournir d猫s l鈥檋iver prochain le v茅hicule essentiellement aux stations de sports d鈥檋iver ainsi qu鈥櫭� d鈥檃utres entit茅s commerciales, puis, 脿 la fin de 2020, de commencer les livraisons aux motoneigistes amateurs.
芦 Les pays d鈥橢urope nous ont r茅serv茅 un accueil formidable, auquel nous ne nous attendions pas 禄, explique Sam Bruneau au sujet de la Norv猫ge, la Finlande, la Su猫de, l鈥橧talie, l鈥橝utriche et l鈥橧slande.
Les demandes ont afflu茅, 芦 en particulier de la part du secteur commercial, puisque dans un grand nombre de ces pays d鈥橢urope, la motoneige r茅cr茅ative est interdite depuis longtemps en raison de ses importantes r茅percussions environnementales. Par le pass茅, un grand nombre de ces entreprises ont perdu d鈥檌mportantes parts de march茅. Les motoneiges 茅lectriques constitueraient un excellent moyen de raviver cette industrie et de pr茅senter ce sport 脿 toute une nouvelle g茅n茅ration 禄.
La batterie aux ions de lithium avec contr么le thermique du v茅hicule doit 锚tre charg茅e tous les 100 kilom猫tres. Taiga esp猫re faire passer ce nombre 脿 200 km en cinq ans, une autonomie qui serait alors similaire 脿 celle de n鈥檌mporte quelle motoneige 脿 essence, indique Sam Bruneau.
Sa rencontre avec Gabriel Bernatchez et Paul Achard, les cofondateurs de l鈥檈ntreprise, a eu lieu dans le cadre du 平特五不中 Formula Electric, un projet p茅riscolaire au cours duquel les 茅tudiants con莽oivent, fabriquent et conduisent des voitures de course.
Peu apr猫s le lancement de leur entreprise, le trio a remport茅 la premi猫re place ainsi qu鈥檜n capital d鈥檃mor莽age de 15 000 $ lors de la Coupe Dobson, une comp茅tition d鈥檈ntreprises en d茅marrage organis茅e par l鈥橴niversit茅 平特五不中.
芦 脟a a 茅t茅 formidable de recevoir tous ces conseils de la part de [mentors] exp茅riment茅s. Gagner cette comp茅tition nous a beaucoup aid茅s : 莽a aurait 茅t茅 vraiment difficile de collecter des fonds si nous n鈥檃vions pas gagn茅 la Coupe Dobson. 禄
Le r茅seautage a jou茅 un r么le pr茅pond茅rant, en raison de la force du r茅seau de 平特五不中, ajoute Sam Bruneau, en expliquant qu鈥檌ls ont rencontr茅 leurs investisseurs suivants 脿 Boston 脿 l鈥檕ccasion d鈥檜n souper d鈥檃nciens 茅l猫ves de l鈥檜niversit茅.
L鈥檌nvestisseur providentiel Tim Tokarsky, B. Sc. 1988, a 茅t茅 leur tout premier bailleur de fonds : juge de la Coupe Dobson depuis longtemps, il est l鈥檜n des cofondateurs du programme d鈥櫭﹖茅 intensif de l鈥橴niversit茅 平特五不中 脿 destination des jeunes pousses, 平特五不中 X-1 Accelerator.
芦 J鈥檌nvestis dans des personnes. J鈥檃i aim茅 leur passion et leur c么t茅 s茅rieux 禄, explique Tim Tokarsky, qui si猫ge au conseil d鈥檃dministration de Taiga Motors. 芦 Ce qui m鈥檌mporte, c鈥檈st avant tout la passion, parce que lorsqu鈥檕n est passionn茅 par quelque chose, on finit toujours par r茅ussir 禄.
Taiga Motors a fait essayer ses motoneiges 茅lectriques 脿 des centaines de personnes, de la c么te est jusqu鈥檃ux Rocheuses, 脿 l鈥檕uest. Gr芒ce 脿 ces essais, la jeune pousse montr茅alaise a recueilli des donn茅es et des commentaires qui lui ont permis de peaufiner l鈥檈ngin avant son lancement. Selon Sam Bruneau, tout a 茅t茅 con莽u pour 锚tre facilement transposable 脿 d鈥檃utres applications dans le domaine des sports m茅caniques, les motomarines et les motoquads, notamment.
芦 Notre mission, c鈥檈st de rendre les sports m茅caniques plus propres, pour que tous puissent ressentir l鈥檈uphorie des grands espaces sans pour autant infliger un lourd tribut 脿 l鈥檈nvironnement 禄.