Vers de terre : plus grande diversit茅 en r茅gion temp茅r茅e que dans les tropiques
脡tonnamment, les vers de terre sont g茅n茅ralement plus nombreux et diversifi茅s dans n鈥檌mporte quel endroit donn茅 des r茅gions temp茅r茅es que dans les tropiques, selon une 茅tude publi茅e cette semaine dans la revue Science. Les changements climatiques pourraient modifier consid茅rablement les populations de vers de terre partout sur le globe et nuire 脿 leurs nombreuses fonctions 茅cologiques. L鈥櫭﹖ude, regroupant 140 chercheurs des quatre coins de la plan猫te incluant l鈥橴niversit茅 平特五不中, compile le plus grand ensemble de donn茅es sur les vers de terre au monde, englobant 6 928 sites de 57 pays. Elle a de plus 茅t茅 dirig茅 par des scientifiques du Centre allemand de recherche int茅grative sur la 产颈辞诲颈惫别谤蝉颈迟茅 (iDiv) et de l鈥橴niversit茅 de Leipzig.
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Les vers de terre, plus diversifi茅s en r茅gion temp茅r茅e
Ce travail colossal montre que les mod猫les de 产颈辞诲颈惫别谤蝉颈迟茅 souterrains ne correspondent pas 脿 ceux observ茅s en surface. Habituellement, la diversit茅 (le nombre d鈥檈sp猫ces pour une superficie donn茅e) des plantes, des insectes et des oiseaux augmente au fur et 脿 mesure que la latitude diminue; ainsi, le nombre d鈥檈sp猫ces diff茅rentes est 脿 son plus 茅lev茅 dans les tropiques. Or, les chercheurs ont constat茅 l鈥檌nverse chez les vers de terre : c鈥檈st en Europe, dans le nord-est des 脡tats-Unis et en Nouvelle-Z茅lande que ces derniers sont le plus diversifi茅s. C鈥檈st 茅galement le cas pour leur abondance (le nombre d鈥檌ndividus dans pour une superficie donn茅e) et leur biomasse (la masse pour une superficie donn茅e), qui sont maximales dans les r茅gions temp茅r茅es.
Parall猫lement, l鈥檃ire de r茅partition des esp猫ces tropicales de vers de terre semble plus restreinte. 芦 Dans les tropiques, on peut trouver des groupes d鈥檈sp猫ces de vers de terre totalement diff茅rents 脿 quelques kilom猫tres les uns des autres; dans les r茅gions plus froides, ils restent sensiblement les m锚mes 禄, explique Helen Phillips, auteure principale et chercheuse 脿 l鈥檌Div. 芦 Il se peut que m锚me si on ne trouve que peu d鈥檈sp猫ces dans un endroit donn茅 des tropiques, le nombre total d鈥檈sp猫ces dans toute la r茅gion soit extr锚mement 茅lev茅. Nous ne le savons pas encore. 禄 Cette incertitude est principalement due au fait que beaucoup d鈥檈sp猫ces de vers de terre n鈥檕nt pas encore 茅t茅 d茅crites. Par cons茅quent, les vers rep茅r茅s 脿 diff茅rents endroits pourraient 锚tre ou non de la m锚me esp猫ce 鈥� il faudra 茅tudier la question.
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Une carte mondiale des vers de terre
M锚me si l鈥檌mportance des vers de terre pour les 茅cosyst猫mes et les humains est bien connue, on en sait peu sur leur distribution 脿 travers la plan猫te. 芦 Les chercheurs savent depuis des d茅cennies qu鈥檜ne superficie donn茅e abrite habituellement plus d鈥檈sp猫ces dans les tropiques qu鈥檈n r茅gion temp茅r茅e, poursuit Helen Phillips. Mais jusqu鈥櫭� maintenant, nous n鈥檃vions pas r茅ussi 脿 observer de mani猫re quantitative les m锚mes mod猫les chez les vers de terre, puisqu鈥檌l n鈥檈xistait aucun ensemble de donn茅es mondial sur cet animal. 禄
Avec ses coll猫gues, elle souhaitait dresser une carte mondiale des vers de terre en utilisant le plus de donn茅es possibles sur leur diversit茅, leur abondance et leur biomasse. Au sein d鈥檜n groupe de travail international du sDiv (le centre de synth猫se de l鈥檌Div), Helen Philips et son 茅quipe ont demand茅 脿 des chercheurs du monde entier de les aider 脿 monter une nouvelle base de donn茅es en libre acc猫s. 芦 Nous avons commenc茅 le projet en 2016, 脿 partir de rien. 脌 peine quelques ann茅es plus tard, nous avons publi茅 une des plus vastes bases de donn茅es sur la 产颈辞诲颈惫别谤蝉颈迟茅 des sols. C鈥檈st un exploit remarquable qu鈥檕n doit 脿 l鈥檃uteure principale, Helen Philips, et aux nombreux scientifiques qui nous ont accord茅 leur confiance 禄, se r茅jouit le professeur Nico Eisenhauer, directeur de la recherche 脿 l鈥檌Div et 脿 l鈥橴niversit茅 de Leipzig.
On retrouve les vers de terre dans de nombreux 茅cosyst猫mes : partout o霉 le sol n鈥檈st pas gel茅 (perg茅lisol), trop humide, acide ou compl猫tement sec (d茅serts), ils influencent consid茅rablement leur fonctionnement. Ils creusent des trous, m茅langent les composantes du sol et consomment des d茅bris organiques; ce faisant, ils stimulent toutes sortes de services 茅cosyst茅miques, comme la production de nutriments, la disponibilit茅 d鈥檈au douce, le stockage du carbone, la r茅gulation du climat et la diss茅mination des semences. Pour ces raisons, les vers de terre sont de tr猫s pr茅cieux ing茅nieurs 茅cologiques. Leur importance se refl猫te aussi dans leur biomasse, qui est souvent plus 茅lev茅e que celle de tous les mammif猫res vivant dans la m锚me zone.
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Et au Qu茅bec?
Joann Whalen, coauteure de l鈥櫭﹖ude, travaille au D茅partement des sciences des ressources naturelles de 平特五不中. Au cours des vingt derni猫res ann茅es, son groupe de recherche a 茅tudi茅 en profondeur les populations de vers de terre du sud du Qu茅bec. 芦 Au d茅but, nous pensions que les donn茅es qu茅b茅coises 茅taient int茅ressantes, m锚me si elles couvraient une zone g茅ographique limit茅e. Puis, nous avons 茅t茅 impressionn茅s de voir combien de nos coll猫gues du monde entier 茅taient pr锚ts 脿 mettre en commun leurs donn茅es pour ce projet stimulant, raconte-t-elle. La population de vers de terre dans le sud du Qu茅bec est vari茅e et en sant茅, tant dans les terres non cultiv茅es pr猫s des rivi猫res et des cours d鈥檈au que dans les prairies de fauche, les p芒turages et les terres agricoles o霉 on adopte des pratiques r茅g茅n茅ratrices comme les semis directs et la rotation des cultures. Nous encourageons les fermiers et les citoyens 脿 laisser par terre les r茅sidus organiques comme les feuilles et la paille, car ils am茅liorent la fertilit茅 des sols et constituent une excellente source de nourriture pour les vers de terre. En g茅n茅ral, ces derniers semblent tr猫s bien se porter ici. 禄
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Les changements climatiques, une menace potentielle pour les vers de terre
Les chercheurs se sont 茅galement pench茅s sur les facteurs environnementaux qui influencent la diversit茅, l鈥檃bondance et la biomasse des vers de terre, et ont d茅termin茅 que les plus importants sont li茅s aux pr茅cipitations et 脿 la temp茅rature. 芦 脡tant donn茅 leur effet consid茅rable sur ces facteurs, les changements climatiques pourraient affecter les populations de vers de terre et modifier les fonctions et services 茅cosyst茅miques, estime Nico Eisenhauer. Comme ils font figure d鈥檌ng茅nieurs 茅cologiques, nous nous inqui茅tons des r茅percussions potentielles sur d鈥檃utres organismes comme les microbes, les insectes terricoles et les plantes. 禄
Les r茅sultats de l鈥櫭﹖ude orienteront les priorit茅s en mati猫re de conservation, puisque la 产颈辞诲颈惫别谤蝉颈迟茅 est habituellement un crit猫re important pour la s茅lection des zones prot茅g茅es. Or, privil茅gier uniquement la diversit茅 en surface pourrait nuire 脿 la protection des vers de terre. Une 茅valuation compl猫te devrait 茅galement prendre en compte les zones souterraines, ce qui permettrait aux 茅cologistes de rep茅rer les vrais foyers de 产颈辞诲颈惫别谤蝉颈迟茅 de la plan猫te.
芦 Il est temps de repenser la conservation de la 产颈辞诲颈惫别谤蝉颈迟茅, poursuit Nico Eisenhauer. Comme elles se cachent souvent dans le sol, nous oublions facilement les merveilleuses cr茅atures qui sont juste sous nos pieds. Il est vrai que le ver de terre est myst茅rieux et qu鈥檌l n鈥檃 pas le charisme d鈥檜n panda, mais il est extr锚mement important pour les autres organismes et le fonctionnement de l鈥櫭ヽosyst猫me. 禄
脌 lire dans la revue Science, 芦 Global distribution of earthworm diversity 禄 par Helen R. P. Phillips et al听:听
DOI: 10.1126/science.aax4851
脌 propos de l鈥橴niversit茅 平特五不中
Fond茅e 脿 Montr茅al, au Qu茅bec, en 1821, l鈥橴niversit茅 平特五不中 est l鈥檜ne des principales universit茅s canadiennes. 平特五不中 compte deux campus, 11 facult茅s, 13 茅coles professionnelles, 300 programmes d鈥櫭﹖udes et au-del脿 de 40 000 茅tudiants, dont plus de 10 200 aux cycles sup茅rieurs. 平特五不中 accueille des 茅tudiants originaires d鈥檈nviron 150 pays, ses 12 800 茅tudiants 茅trangers repr茅sentant 31 pour cent de sa population 茅tudiante. Environ 19 pour cent des 茅tudiants de 平特五不中 indiquent que leur langue maternelle est le fran莽ais
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Renseignements
Katherine Gombay
Service des relations avec les m茅dias de l'Universit茅 平特五不中
514-398-2189
katherine.gombay [at] mcgill.ca
Cynthia Lee
Service des relations avec les m茅dias de l'Universit茅 平特五不中
514-398-6754
cynthia.lee [at] mcgill.ca
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