Prévenir les invasions extraterrestres
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La recherche de la vie extraterrestre est une aventure passionnante qui pourrait donner lieu Ă de prodigieuses dĂ©couvertes dans un avenir assez rapprochĂ©. Cela dit, les agences spatiales du monde entier, dont la NASA et l’Agence spatiale europĂ©enne, sont depuis longtemps conscientes des risques de contamination biologique et ont mis en place des politiques de protection planĂ©taire. Face Ă l’augmentation du nombre de missions spatiales, notamment celles visant Ă rapporter des Ă©chantillons sur Terre, une nouvelle Ă©tude dirigĂ©e par un chercheur de l’UniversitĂ© Ć˝ĚŘÎ岻ÖĐ prĂ©conise les collaborations entre astrobiologistes et biologistes de l’invasion pour renforcer la biosĂ©curitĂ© planĂ©taire.
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Selon un article rĂ©cent paru dans , les missions spatiales vers Mars, d’autres planètes et d’autres lunes comportent des risques de contamination biologique, tant pour la Terre que pour les planètes de destination. Les auteurs de l’article, qui porte sur une Ă©tude dirigĂ©e par l’UniversitĂ© Ć˝ĚŘÎ岻ÖĐ et menĂ©e en collaboration avec des chercheurs spĂ©cialisĂ©s en invasions biologiques, en astrobiologie et en biosĂ©curitĂ©, soutiennent que la biosĂ©curitĂ© planĂ©taire devrait s’appuyer sur les connaissances acquises grâce aux sciences de l’invasion.
Exploration spatiale : risques de contamination pour les écosystèmes terrestres et extraterrestres
« La probabilitĂ© qu’un organisme extraterrestre vivant voyage clandestinement, parvienne sans encombre sur Terre, puis s’y implante, est assez faible », affirme Anthony Ricciardi, auteur principal de l’article et professeur d’écologie de l’invasion et d’écosystèmes aquatiques Ă l’UniversitĂ© Ć˝ĚŘÎ岻ÖĐ. « Mais il faut renforcer les approches actuelles en matière de biosĂ©curitĂ© pour faire face Ă ces dangers, Ă mesure que la frĂ©quence et l’échelle des missions spatiales augmentent. »
L’exploration spatiale prĂ©sente Ă©galement un risque de contamination des Ă©cosystèmes extraterrestres. En effet, une grande variĂ©tĂ© de souches microbiennes extrĂŞmement rĂ©sistantes aux rayonnements ionisants, Ă la dessiccation et aux dĂ©sinfectants chimiques a Ă©tĂ© dĂ©couverte dans les salles blanches de la NASA, oĂą sont assemblĂ©s les vaisseaux spatiaux. ł˘â€™a°ůłŮľ±ł¦±ô±đ recommande de traiter les planètes et lunes susceptibles d’abriter de la vie comme des systèmes insulaires, Ă l’instar des Ă®les ocĂ©aniques et des zones isolĂ©es de la Terre (comme HawaĂŻ, l’Australie ou l’Antarctique), dont les Ă©cosystèmes se sont rĂ©vĂ©lĂ©s extrĂŞmement sensibles aux effets de l’importation d’espèces exotiques envahissantes.
Les clés de la biosécurité : détection précoce et réaction rapide
Les chercheurs affirment que, bien que la probabilité de tels événements soit infime, la biosécurité planétaire devrait s’appuyer sur les connaissances acquises par les sciences de l’invasion. Ils recommandent d’adapter les protocoles de détection précoce, d’évaluation des risques, de réaction rapide et de confinement actuellement utilisés pour les espèces envahissantes sur Terre en vue de faire face aux contaminants extraterrestres potentiels. Les chercheurs soulignent l’importance de la détection précoce et de la réaction rapide, tout particulièrement dans la prévention de la propagation de contaminants biologiques extraterrestres.
« La détection précoce pourrait être facilitée par les nouvelles technologies de séquençage de l’ADN », ajoute Anthony Ricciardi. Associées à des bases de données soigneusement entretenues sur les organismes présents dans les salles blanches, ces technologies permettraient d’identifier toute espèce envahissante en éliminant les espèces qui auraient pu être introduites accidentellement sur d’autres planètes lors de missions spatiales antérieures. Cette possibilité est envisageable pour la planète Mars, qui a été visitée par plus de deux douzaines de vaisseaux spatiaux à ce jour. »
Les chercheurs concluent que la recherche de la vie au-delà de notre planète peut donner lieu à d’immenses découvertes, mais qu’il convient d’améliorer les approches actuelles en matière de biosécurité pour se prémunir contre tout danger lié aux espèces extraterrestres, à mesure que la fréquence et l’ampleur des missions spatiales augmentent.
ł˘â€™a°ůłŮľ±ł¦±ô±đ «Planetary biosecurity: applying invasion science to prevent biological contamination from space travel », par Anthony Ricciardi, Phillip Cassey, Stefan Leuko et Andrew P. Woolnough, a Ă©tĂ© publiĂ© dans . DOI : |
L’UniversitĂ© Ć˝ĚŘÎ岻ÖĐ
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