D茅couverte d鈥檜n lien entre la rugosit茅 des failles et l鈥檃mpleur des tremblements de terre
Une nouvelle 茅迟耻诲别 men茅e par l鈥橴niversit茅 平特五不中 r茅v猫le que les plaques tectoniques sous la surface de la Terre peuvent pr茅senter des degr茅s de rugosit茅 variables. Cette d茅couverte pourrait aider les chercheurs 脿 comprendre pourquoi les tremblements de terre n鈥檕nt pas tous la m锚me magnitude.
Un tremblement de terre se produit lorsque la roche situ茅e sous la surface de la Terre se brise le long des failles g茅ologiques et que les plaques glissent les unes sur les autres. Les propri茅t茅s de ces failles, telles que la rugosit茅 des surfaces, peuvent avoir une influence sur l鈥檃mpleur des ph茅nom猫nes sismiques. Toutefois, comme les failles sont enfouies profond茅ment sous la surface de la Terre, l鈥櫭┏俪芑灞� n鈥檃 pas 茅t茅 facile 脿 r茅aliser.
Afin de mieux comprendre les caract茅ristiques de ces failles, des chercheurs de l鈥橴niversit茅 平特五不中, de l鈥橴niversit茅 de Californie 脿 Santa Cruz et de l鈥橴niversit茅 de la Ruhr 脿 Bochum, en Allemagne, ont utilis茅 des donn茅es de sismique r茅flexion haute r茅solution pour cartographier et mesurer la rugosit茅 de 350 km2 d鈥檜ne faille de limite de plaque situ茅e au large de la c么te pacifique du Costa Rica.
芦 Nous savions d茅j脿 que la rugosit茅 d鈥檜ne faille 茅tait un facteur important, mais nous ne connaissions pas la nature de cette rugosit茅 et ne savions pas 脿 quel point elle varie pour une m锚me faille 禄, explique James Kirkpatrick, professeur au D茅partement des sciences de la Terre et des plan猫tes de l鈥橴niversit茅 平特五不中.
La rugosit茅 des surfaces pourrait expliquer la magnitude d鈥檜n s茅isme
Dans le cadre d鈥檜ne publi茅e r茅cemment dans Nature Geoscience, James Kirkpatrick et ses coll猫gues ont r茅v茅l茅 que certaines parties de la faille 茅tudi茅e pr茅sentaient une surface plus rugueuse que d鈥檃utres.
Cette partie du monde a connu des tremblements de terre d鈥檜ne magnitude mod茅r茅e (M7). James Kirkpatrick, auteur principal de l鈥櫭┏俪芑灞�, croit que les plaques rugueuses que l鈥櫭﹒uipe a trouv茅es pourraient expliquer cette intensit茅.
芦 Les surfaces rugueuses sont plus solides et r茅sistent mieux aux glissements sismiques. Nous poss茅dons des donn茅es historiques pour une p茅riode relativement courte; nous ne pouvons donc pas dire avec certitude qu鈥檌l n鈥檡 a jamais eu de s茅isme plus important. Gr芒ce 脿 du mat茅riel moderne, nous serons en mesure d鈥檈nregistrer les ph茅nom猫nes sismiques qui se produiront dans la r茅gion, et nous pourrons d茅terminer s鈥檌ls sont 茅galement d鈥檜ne intensit茅 mod茅r茅e. 禄
James Kirkpatrick et ses coll猫gues esp猫rent 茅galement utiliser leurs m茅thodes dans d鈥檃utres zones de subduction pour lesquelles des donn茅es g茅ophysiques similaires sont disponibles. Ils pourront ainsi commencer 脿 v茅rifier si leurs conclusions peuvent 锚tre appliqu茅es partout ailleurs.
芦 Ce lien entre la rugosit茅 des failles et la magnitude des tremblements de terre pourrait un jour nous aider 脿 d茅terminer l鈥檃mpleur et le type des s茅ismes les plus susceptibles de se produire pour une faille donn茅e. 禄
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L鈥檃rticle 芦 禄, par Kirkpatrick et coll., a 茅t茅 publi茅 dans Nature Geoscience.
Les travaux ont 茅t茅 financ茅s par le Conseil de recherches en sciences naturelles et en g茅nie du Canada et la Fondation nationale des sciences.
