De l鈥檕r sous le plancher oc茅anique? L鈥檈au de mer y serait pour quelque chose
Pour savoir o霉 trouver de l鈥檕r et comment l鈥檈xtraire dans le respect de l鈥檈nvironnement, il est crucial de comprendre comment ce m茅tal se forme. Des chercheurs de l鈥橴niversit茅 平特五不中 sont parvenus 脿 r茅pondre 脿 une question que les g茅ologues se posaient depuis longtemps, et pourraient mener 脿 la d茅couverte de gisements.
Les chercheurs se sont rendus 脿 la mine d鈥檕r Brucejack, dans le nord-ouest de la Colombie-Britannique, pour 茅tudier de tr猫s anciennes roches min茅ralis茅es et recueillir des 茅chantillons. Aujourd鈥檋ui situ茅 sur la surface terrestre en raison de l鈥檃ctivit茅 tectonique des plaques, le gisement s鈥檈st form茅 dans un arc volcanique sous-marin, il y a environ 183 millions d鈥檃nn茅es. Apr猫s avoir analys茅 les 茅chantillons 脿 l鈥橴niversit茅 平特五不中 et 脿 l鈥橴niversit茅 de l鈥橝lberta, les chercheurs ont constat茅 que de l鈥檈au de mer s鈥櫭﹖ait combin茅e 脿 des fluides min茅ralisateurs dans la cro没te terrestre pour former de l鈥檕r.
芦 Ces roches, qui remontent 脿 l鈥櫭﹑oque du Jurassique inf茅rieur, 茅taient emprisonn茅es dans des formations s茅dimentaires et volcaniques 禄, explique l鈥檜n des coauteurs de l鈥櫭﹖ude, Anthony Williams-Jones, professeur titulaire de la Chaire Logan de g茅ologie et de g茅ochimie au D茅partement des sciences de la Terre et des plan猫tes de l鈥橴niversit茅 平特五不中. 芦 En utilisant la spectrom茅trie de masse 脿 haute r茅solution, nous avons r茅ussi 脿 d茅coder leur signature chimique unique. Trouver des d茅p么ts d鈥檕r form茅s 脿 partir d鈥檈au de mer, c鈥櫭﹖ait in茅dit et inattendu. 禄
Duncan McLeish, boursier postdoctoral 脿 l'Universit茅 平特五不中, sur le terrain de la mine Brucejack. (Cr茅dit : Kevin Ng)
Un ph茅nom猫ne semblable au caillage du lait
En 2021, l鈥櫭﹒uipe de l鈥橴niversit茅 平特五不中 avait d茅j脿 fait une d茅couverte offrant des pistes de r茅ponse. Les chercheurs avaient constat茅 que les nanoparticules d鈥檕r se combinaient pour former des d茅p么ts d鈥檕r 脿 teneur 茅lev茅e, un peu comme les prot茅ines s鈥檃gglutinent pour cr茅er des grumeaux lorsque le lait surit.
芦 Au cours de notre nouvelle 茅tude, nous avons d茅couvert que les ions de sodium pr茅sents dans l鈥檈au de mer jouaient le m锚me r么le que l鈥檃cide dans le caillage du lait en provoquant le regroupement des nanoparticules d鈥檕r en veines 禄, explique l鈥檃uteur principal de l鈥櫭﹖ude, Duncan McLeish, boursier postdoctoral au D茅partement des sciences de la Terre et des plan猫tes de l鈥橴niversit茅 平特五不中.
La pr茅sence d鈥檈au de mer laisse entendre que des veines aurif猫res pourraient se former dans le fond de l鈥檕c茅an. Des gisements d鈥檕r insoup莽onn茅s pourraient donc exister dans les arcs volcaniques sous-marins et les fosses oc茅aniques, o霉 les conditions sont id茅ales, selon l鈥櫭﹖ude publi茅e dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America.
L'茅quipe de recherche de 平特五不中 茅tudie une veine min茅ralis茅e (contenant de l'or) sous terre 脿 la mine Brucejack. (Cr茅dit : Duncan McLeish)
Pr茅sence d'or 脿 tr猫s haute teneur dans la mine de Brucejack. (Cr茅dit : Duncan McLeish)
L鈥檕c茅an, un filon prometteur
Consid茅r茅 depuis toujours comme un m茅tal pr茅cieux, l鈥檕r est devenu un m茅tal essentiel puisqu鈥檌l est utilis茅 dans les technologies d鈥櫭﹏ergie verte, les appareils 茅lectroniques et le mat茅riel m茅dical, notamment. Le minerai extrait des mines terrestres est souvent pauvre et n茅cessite un traitement consid茅rable, associ茅 脿 un co没t environnemental important. En revanche, l鈥檈xtraction d鈥櫭﹙entuels d茅p么ts 脿 teneur 茅lev茅e d茅couverts dans les profondeurs marines r茅duirait l鈥檈mpreinte 茅cologique de l鈥檈xploitation aurif猫re, selon les chercheurs.
芦 Nos observations donnent 脿 penser que les fonds marins pourraient favoriser la formation de concentrations d鈥檕r rares, mais spectaculaires, comme celles que nous avons trouv茅es dans les veines 脿 teneur 茅lev茅e. L鈥檈xploitation des gisements sous-marins retient de plus en plus l鈥檃ttention. Notre 茅tude 茅voque la possibilit茅 que la cro没te oc茅anique renferme de nombreuses ressources n茅cessaires au verdissement du secteur 茅nerg茅tique, et en quantit茅s insoup莽onn茅es 禄, pr茅cise le Pr Williams-Jones.
Jim Clark, associ茅 de recherche 脿 平特五不中, Kevin Ng, 茅tudiant au doctorat, un g茅ologue de Newmont Corp., et Anthony Williams-Jones, professeur 脿 平特五不中, 茅tudient un filon d'or min茅ralis茅 脿 la mine Brucejack. (Cr茅dit : Duncan McLeish)
尝鈥櫭﹖耻诲别
L鈥檃rticle 芦 禄, par McLeish, D. F., Williams-Jones, A. E., Clark, J. R. et Stern, R. A., a 茅t茅 publi茅 dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) en mai 2024.
