Lorsqu鈥檌ls se sont rendu compte qu鈥檜ne p茅nurie de tests de d茅pistage risquait d鈥檈ntraver les efforts du Canada dans la lutte contre la COVID-19, deux scientifiques en biom茅decine de l鈥橴niversit茅 平特五不中, et accessoirement co茅quipiers au hockey, n鈥檕nt pas h茅sit茅 une seule seconde 脿 pr锚ter main-forte.
Au bout de deux mois de travail acharn茅, la version mcgilloise du test de r茅f茅rence pour la d茅tection du SARS-CoV-2 est presque pr锚te. Le test est mis au point par une dirig茅e par Martin Schmeing, directeur du Centre de recherche en biologie structurale (CRBS) 脿 l鈥橴niversit茅 平特五不中, et Don van Meyel, directeur du Centre de biologie translationnelle (CBT) 脿 l鈥橧nstitut de recherche du Centre universitaire de sant茅 平特五不中 (IR鈥慍USM). R茅alis茅 gr芒ce 脿 un solide partenariat avec le Conseil national de recherches du Canada (CNRC) et au pr茅cieux financement d鈥� (ISDE) annonc茅 le 26 mai, ce projet pr茅voit notamment l鈥櫭﹍aboration de proc茅dures en vue de la production de tous les 茅l茅ments essentiels des tests ici m锚me, au Canada, pour l鈥檈nsemble du pays. Les tests pourraient 锚tre mis 脿 la disposition des laboratoires canadiens d鈥檌ci quelques mois.
Solution maison
芦 Il n鈥檈xiste pas de tests RT-PCR (amplification en cha卯ne par polym茅rase avec transcriptase inverse) fabriqu茅s au Canada, fait remarquer Martin Schmeing. Les tests sont principalement produits par des multinationales et pourraient 锚tre d茅tourn茅s du Canada. Nous voulons donc apporter notre contribution en fabriquant les tests au pays afin que les Canadiens 鈥� travailleurs de la sant茅, 茅tudiants ou autres 鈥� puissent 锚tre test茅s 脿 plus grande 茅chelle. 禄
Pour les chercheurs, il 茅tait hors de question de rester les bras crois茅s. 芦 Quand vient le temps de d茅terminer qui sera test茅 et quand les tests auront lieu, nous estimons que les d茅cisions devraient s鈥檃ppuyer sur des donn茅es scientifiques rigoureuses et des politiques de sant茅 publique, et non pas sur le nombre de tests disponibles 禄, d茅clare Don van Meyel.
Le projet a 茅t茅 lanc茅 il y a deux mois gr芒ce 脿 un financement de l鈥橧nitiative interdisciplinaire en infection et immunit茅 de 平特五不中 (MI4), soutenue par la Fondation du CUSM, et 脿 une aide financi猫re de la Facult茅 des sciences de l鈥橴niversit茅 平特五不中. 芦 Sans ce soutien pr茅coce, et essentiel, nous n鈥檈n serions pas l脿 aujourd鈥檋ui 禄, admet Martin Schmeing.
Au d茅part, le projet 茅tait tout aussi complexe, mais son objectif 茅tait moins ambitieux : produire 15 000 tests par semaine 脿 平特五不中. Toutefois, des coll猫gues experts en maladies infectieuses, notamment Marcel Behr de MI4, ont encourag茅 Martin Schmeing et Don van Meyel 脿 produire plut么t des millions de tests afin que le Canada puisse 锚tre autosuffisant pendant toute la dur茅e de la pr茅sente pand茅mie, et de la suivante. Au cours des prochaines semaines, le premier test devrait 锚tre envoy茅 au Laboratoire national de microbiologie de Winnipeg pour validation, premi猫re 茅tape d鈥檜ne production 脿 l鈥櫭ヽhelle nationale.
R茅action en cha卯ne
芦 Nous pouvons le faire. Produire des enzymes et provoquer des r茅actions, c鈥檈st notre m茅tier. 禄 Cette remarque, formul茅e par un coll猫gue de Martin Schmeing au CRBS au d茅but de la pand茅mie, a 茅t茅 la bougie d鈥檃llumage du projet. Martin Schmeing s鈥櫭﹖ait d茅j脿 dit la m锚me chose, notamment lors de p茅nuries d鈥檌nsuline aux 脡tats-Unis. 脌 l鈥檃pparition de la COVID-19, lui et Don van Meyel ont rapidement mobilis茅 leurs coll猫gues pour former l鈥櫭﹒uipe. Don van Meyel ajoute qu鈥檈n regroupant les bonnes personnes au bon moment dans le but de trouver une solution, ils ont cr茅茅 une 茅quipe pr茅sentant une sp茅cialisation unique.
Malgr茅 tout, la fabrication de tests de d茅pistage d鈥檜n virus n鈥櫭﹖ait pas vraiment dans les cordes de ces deux scientifiques. Avant la pand茅mie, Martin Schmeing, professeur agr茅g茅 au D茅partement de biochimie, 茅tudiait les m茅gaenzymes biosynth茅tiques, tandis que Don van Meyel, professeur au D茅partement de neurologie et de neurochirurgie, explorait le monde des neurones et des cellules gliales. Ils ont tout mis de c么t茅 pour consacrer aux tests tout le temps qu鈥檌l leur restait apr猫s leurs t芒ches p茅dagogiques et administratives, ainsi que les rencontres avec leurs coll猫gues et leurs 茅quipes de laboratoire sur Zoom.
Toute l鈥櫭﹒uipe du projet fait de m锚me. 芦 C鈥檈st incroyable de voir ce qu鈥檃ccomplissent ensemble ces professeurs, chercheurs et 茅tudiants de 平特五不中, se r茅jouit Martin Schmeing. Tout le monde a interrompu ses recherches; c鈥檈st remarquable. C鈥檈st vraiment gr芒ce aux experts de tous horizons que l鈥檕n retrouve au CRBS que nous pouvons faire 莽a et compter sur une 茅quipe formidable de laboratoires en biochimie (Albert Berghuis, , , , ), en pharmacologie (), en biologie cellulaire (, ) et en biologie (), dont les laboratoires produisent et testent les enzymes. , et Maureen McKeague, du D茅partement de chimie, mettent au point des 茅l茅ments d鈥橝DN tr猫s avanc茅s. Au CRBS, nous poss茅dons toutes les connaissances n茅cessaires pour ce projet, mais nous ne les utilisons habituellement pas de cette fa莽on. 禄
Des essais concluants
芦 On ne parle pas ici d鈥檜n test compl猫tement nouveau, pr茅cise le Pr Schmeing. C鈥檈st plut么t la version canadienne du test de r茅f茅rence 禄. La recherche du SARS-CoV-2, virus 脿 l鈥檕rigine de la COVID鈥�19, se fait en deux temps. D鈥檃bord, on extrait l鈥橝RN de l鈥櫭ヽhantillon (habituellement obtenu par pr茅l猫vement nasal). 芦 L鈥檈xtraction d鈥橝RN est une technique de biologie mol茅culaire assez courante, mais elle exige puret茅 et haut d茅bit 禄, explique le professeur. Ensuite, on d茅tecte la pr茅sence du virus dans l鈥櫭ヽhantillon au moyen d鈥檜ne RT-PCR. C鈥檈st un processus d鈥檜ne grande complexit茅 pour lequel l鈥檈xpertise enzymatique de l鈥櫭﹒uipe se r茅v猫le des plus utiles. Pour r茅aliser une RT-PCR qui donne des r茅sultats fiables, on doit 茅quilibrer une vingtaine d鈥櫭﹍茅ments; c鈥檈st un exercice d茅licat. Nous mettons au point les deux parties du test jusqu鈥櫭� concurrence de 15 000 exemplaires. Puis pour la RT-PCR, nous proc茅derons 脿 une mise 脿 l鈥櫭ヽhelle pancanadienne en partenariat avec le CNRC. 禄
芦 脟a marche rondement, se r茅jouit le Pr Schmeing. Les enzymes fonctionnent bien, tout comme les sondes et les amorces. 禄 L鈥櫭﹒uipe Optilab Montr茅al 鈥� CUSM, laboratoire d茅sign茅 pour les tests sur la COVID-19, valide les r茅actifs et les 茅l茅ments de la RT-PCR dans des conditions r茅elles, 脿 partir de tests positifs et n茅gatifs. 芦 Les sp茅cialistes des laboratoires de microbiologie d鈥橭ptilab Montr茅al 鈥� CUSM nous 茅paulent solidement depuis le tout d茅but, en particulier les Drs Jerry Zaharatos et Raymond Tellier 禄, souligne le Pr van Meyel. Ils sont tous les deux professeurs agr茅g茅s au D茅partement de m茅decine. Une fois le test pr锚t, les 15 000 premiers tests pilotes seront remis 脿 l鈥櫭﹒uipe Optilab du CUSM. 芦 Dans les conditions actuelles, 莽a 茅quivaut 脿 une provision d鈥檜ne semaine 脿 peu pr猫s, pr茅cise le Pr van Meyel. Lorsque tout sera en place, nous pourrons produire cette quantit茅 de tests pour les h么pitaux affili茅s 脿 l鈥橴niversit茅 平特五不中 tant et aussi longtemps qu鈥檌l le faudra. 禄
Cette mise 脿 l鈥櫭﹑reuve permettra 茅galement de d茅montrer le bien-fond茅 de la conception en pr茅vision de la fabrication de millions de tests en collaboration avec le CNRC. L鈥櫭﹒uipe a pris une longueur d鈥檃vance gr芒ce 脿 un scientifique de cet organisme, Luke Masson, Ph. D., et 脿 son 茅quipe de Th茅rapeutique en sant茅 humaine, 茅galement en poste 脿 Montr茅al. 芦 Luke Masson a compris tout de suite qu鈥檌l fallait absolument commencer 脿 travailler sans d茅lai sur les lign茅es cellulaires pour faire avancer les choses 禄, fait observer le Pr Schmeing.
Fin pr锚ts pour une prochaine pand茅mie
Les Prs Schmeing et van Meyel ne sont pas du tout dans le court-termisme. 芦 Nous voyons au鈥慸el脿 de la pand茅mie actuelle, annonce le Pr Schmeing. Le Canada disposera dor茅navant des infrastructures et des ressources n茅cessaires 脿 la lutte contre de futures pand茅mies; bref, nous savons maintenant comment aborder le probl猫me. Nous pouvons fabriquer les ingr茅dients et nous avons la recette. Gr芒ce 脿 ce test polyvalent, le Canada pourra r茅agir plus rapidement advenant toute autre menace 脿 la sant茅 de sa population. 禄
Pour conna卯tre les scientifiques mcgillois participant 脿 ce projet, cliquer . L鈥檌nitiative re莽oit un important appui des instances suivantes de l鈥橴niversit茅 平特五不中 : administrateurs, doyen de la Facult茅 de m茅decine et de la Facult茅 des sciences, bureau de la vice-principale (recherche et innovation) et IR-CUSM.
Financ茅 par le , le est sp茅cialis茅 en biologie structurale et en biophysique li茅es 脿 la sant茅.
Le CBT de l鈥� est un haut lieu de l鈥檌nnovation en recherche biom茅dicale fondamentale.
Cette initiative a 茅t茅 financ茅e par le Fonds d鈥檜rgence pour la recherche sur la COVID-19 du MI4 et la ; le bureau de la vice-principale (recherche et innovation), la Facult茅 des sciences et la Facult茅 de m茅decine ont pour leur part apport茅 un appui en nature.
La collaboration 平特五不中-CNRC a 茅galement pu compter sur un g茅n茅reux apport en nature du et du de cet organisme.
Conform茅ment 脿 l鈥檃nnonce du 26 mai, le offre un soutien crucial sous l鈥櫭ゞide des entit茅s que voici : , , , et .
