Une r茅cente 茅tude longitudinale associe les troubles du sommeil des jeunes autistes aux qu鈥檌ls 茅prouvent plus tard au cours de l鈥檈nfance.
Ces r茅sultats d茅montrent l鈥檌mportance d鈥檜n soutien fourni aux familles pour r茅soudre les probl猫mes de sommeil de leurs jeunes enfants autistes, explique la chercheuse principale, Mayada Elsabbagh, directrice associ茅e de la recherche clinique du CARA au Neuro.
La qualit茅 du sommeil pour la sant茅 g茅n茅rale constitue un fait bien 茅tabli, mais, dans le cas des jeunes enfants autistes, un soutien et un traitement pour am茅liorer la qualit茅 de leur sommeil les aideront 脿 d茅velopper une meilleure r茅gulation comportementale en grandissant, ajoute-t-elle.
芦 Il s鈥檃git d鈥檜ne 茅tude passionnante dans la mesure o霉 elle laisse entrevoir certains domaines d鈥檌ntervention 禄, d茅clare , professeure en sciences de l鈥檃udition et de la parole 脿 l鈥橴niversit茅 de Washington 脿 Seattle, qui n鈥檃 pas particip茅 脿 l鈥櫭﹖ude. Mme Estes a d茅j脿 laiss茅 entendre que les perturbations du sommeil dans la petite enfance et contribueraient ainsi 脿 l鈥檃utisme.
Il s鈥檃git de l鈥檜ne des premi猫res 茅tudes qui examinent directement le lien, longtemps suspect茅, entre la qualit茅 du sommeil chez les enfants autistes et les fonctions ex茅cutives. C鈥檈st-脿-dire l鈥檈nsemble des processus mentaux mis en 艙uvre par un individu pour g茅rer son propre comportement afin d鈥檃tteindre des objectifs. 芦 L鈥櫭﹖ude confirme l鈥檋ypoth猫se selon laquelle ces syst猫mes neuronaux sont li茅s 禄, selon Mme Elsabbagh.
Chez l鈥檈nfant, les troubles du sommeil disparaissent g茅n茅ralement au cours des premi猫res ann茅es de vie. Mais, chez l鈥檈nfant autiste, un .
Ce lien et d鈥檃utres r茅sultats accr茅ditent l鈥檋ypoth猫se selon laquelle les perturbations du sommeil chez les enfants autistes 鈥� souvent susceptibles d鈥櫭﹑rouver des difficult茅s persistantes 脿 dormir 鈥� contribueraient 茅galement 脿 des difficult茅s ex茅cutives.
La lutte pour dormir
Au cours de cette nouvelle 茅tude, l鈥櫭﹒uipe de Mme Elsabbagh a analys茅 les donn茅es de 217 enfants autistes participant 脿 , une 茅tude longitudinale entreprise en 2005. Les probl猫mes de sommeil des participants ont 茅t茅 茅valu茅s au moyen du , un sondage auquel r茅pondaient une premi猫re fois les parents d鈥檈nfants 芒g茅s de 2 脿 4 ans, puis 脿 nouveau environ trois ans plus tard. De leur c么t茅, les chercheurs ont 茅valu茅 les fonctions ex茅cutives des enfants 脿 quatre reprises entre 7 et 12 ans environ, 脿 partir de questionnaires remplis par les parents et les enseignants.
L鈥櫭﹒uipe a constat茅 une association entre de graves difficult茅s pour dormir durant la petite enfance et une moindre r茅gulation du comportement. D鈥檃utres types de fonctions ex茅cutives, comme la capacit茅 de r茅flexion et de gestion des pens茅es, n鈥櫭﹖aient pas associ茅s aux difficult茅s de sommeil.
L鈥櫭e auquel les enfants 茅prouvent des difficult茅s pour dormir rev锚t une importance. Dans le cas d鈥檈nfants ayant des probl猫mes d鈥檈ndormissement de 2 脿 4 ans, on ne constatait pas de difficult茅s de r茅gulation comportementale environ quatre ans plus tard. En revanche, les enfants qui tardaient 脿 s鈥檈ndormir vers l鈥櫭e de 6 ou 7 ans pr茅sentaient des difficult茅s de r茅gulation du comportement environ un an plus tard.
Les chercheurs n鈥檕nt pas 茅lucid茅 la raison des variations de ces r茅sultats selon l鈥櫭e.
Les r茅veils nocturnes fr茅quents entre l鈥櫭e de 2 et 4 ans n鈥檃vaient pas d鈥檌ncidences ult茅rieures sur la r茅gulation du comportement, peut-锚tre parce qu鈥檌l s鈥檃git d鈥檜n ph茅nom猫ne courant chez tous les enfants, a constat茅 l鈥櫭﹒uipe.
Cette 茅tude a 茅t茅 publi茅e en mai dans la revue Sleep.
Un sujet n茅buleux
L鈥櫭﹖ude ne confirme pas l鈥檈xistence d鈥檜ne relation de cause 脿 effet entre le sommeil et les difficult茅s de r茅gulation du comportement, pr茅cise Mme Estes. Toutefois, elle incite 脿 penser que les troubles du sommeil pr茅c猫dent la manifestation des probl猫mes de r茅gulation du comportement chez les enfants.
Pour clarifier le lien entre r茅gulation du comportement et probl猫mes de sommeil, il faudra obtenir des mesures plus d茅taill茅es de ces derniers. Certains enfants ont du mal 脿 s鈥檈ndormir, tandis que d鈥檃utres se r茅veillent pendant la nuit ou t么t le matin. La fr茅quence de ces manifestations varie 茅galement. Comme les enfants n鈥檕nt pas tous les m锚mes param猫tres id茅aux pour l鈥檋eure du coucher et la dur茅e de sommeil, cela ajoute une autre complication.
M锚me s鈥檌ls dorment toute la nuit, ils peuvent n茅anmoins avoir des habitudes de sommeil particuli猫res et ind茅tectables en l鈥檃bsence de mesures objectives telles que la surveillance de leurs ondes c茅r茅brales, fait remarquer , de l鈥橭lga Tennison Autism Research Centre 脿 l鈥橴niversit茅 La Trobe 脿 Melbourne, en Australie, qui n鈥檃 pas particip茅 脿 l鈥櫭﹖ude.
Au cours d鈥櫭﹖udes post茅rieures, on pourrait intervenir pour aider les enfants en bas 芒ge ayant des probl猫mes de sommeil afin de voir s鈥檌l est possible d鈥檃tt茅nuer les d茅ficits des fonctions ex茅cutives, explique Mme Elsabbagh. De multiples facteurs autres que la qualit茅 du sommeil contribuent probablement aux fonctions ex茅cutives, ajoute-t-elle.
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脌 propos du CARA
Le Centre Azrieli de recherche sur l鈥檃utisme (CARA) transforme la recherche, la formation et les soins afin d鈥檃m茅liorer la vie des personnes autistes et de leurs familles. Cr茅茅 en 2017 gr芒ce 脿 la , le CARA axe son action sur la science ouverte, l鈥檌nclusion et la collaboration communautaire. Ce centre de recherche de pointe s鈥檈st engag茅 脿 approfondir les m茅canismes sous-jacents 脿 l鈥檃utisme et aux affections connexes, 脿 mettre au point de nouveaux outils de diagnostic et des interventions efficaces gr芒ce 脿 une recherche translationnelle novatrice et 脿 des soins int茅gr茅s et 脿 former la rel猫ve en mati猫re de recherche fondamentale et clinique sur l鈥檃utisme.
