Red茅couverte d'une esp猫ce rare de l茅murs nains
Cet animal insaisissable n'avait pas 茅t茅 aper莽u depuis un si猫cle
Des chercheurs ont d茅couvert la seule population vivante connue mondialement de l茅murs nains Sibree, une esp猫ce rare n'ayant 茅t茅 vue que dans la r茅gion orientale de Madagascar. La mise au jour d'environ un millier de l茅murs de ce type a 茅t茅 faite par Mitchell Irwin, associ茅 de recherche 脿 l'Universit茅 平特五不中, ainsi que par des coll猫gues du Centre de recherche sur les primates de G枚ttingen, en Allemagne, de l'Universit茅 d'Antananarivo 脿 Madagascar et de l'Universit茅 du Massachusetts.
Bien que l'esp猫ce ait 茅t茅 d茅couverte 脿 Madagascar en 1896, ce minuscule l茅mur nain aux habitudes nocturnes n'a fait l'objet d'aucune recherche pendant tout le 20e si猫cle. 脌 la suite de la destruction du seul habitat connu pour cette esp猫ce, soit celui de la for锚t tropicale, les scientifiques ne savaient pas si l'animal 茅tait toujours pr茅sent dans la nature ni s'il s'agissait d'un type distinct. L'茅tude sera publi茅e dans le num茅ro en cours du journal Molecular Phylogenetics and Evolution.
C'est en 2001, peu de temps apr猫s avoir mis sur pied un site de recherche 脿 long terme en for锚t tropicale dans la ville de Tsinjoarivo 脿 Madagascar, que Mitchell Irwin a observ茅 des l茅murs nains pour la premi猫re fois. 芦聽Nous savions d猫s lors qu'il s'agissait d'une esp猫ce particuli猫re. Alors que nous nous attendions 脿 voir une esp猫ce propre aux for锚ts tropicales, le l茅mur que nous observions ressemblait plut么t aux animaux qui occupent normalement la for锚t s猫che occidentale, mais d'une taille toutefois beaucoup plus imposante聽禄, a mentionn茅 le chercheur.
En 2006, Mitchell Irwin a entrepris une collaboration avec Marina Blanco de l'Universit茅 du Massachusetts 脿 Amherst, qui pi茅geait des l茅murs nains sur plusieurs sites aux quatre coins de Tsinjoarivo. Ces travaux ont donn茅 lieu 脿 l'茅tonnante d茅couverte de la cohabitation de deux esp猫ces distinctes sur le plan morphologique. Des travaux plus pouss茅s men茅s par la g茅n茅ticienne Linn Groeneveld, du Centre allemand de recherche sur les primates, ont confirm茅 l'existence du l茅mur nain Crossley, une esp猫ce plus commune, ainsi que celle du l茅mur nain Sibree, un animal beaucoup plus discret.
L'茅tude d茅montre que le myst茅rieux animal est en fait tr猫s proche de la seule esp猫ce connue de l茅murs nains Sibree, que l'on peut d茅sormais voir au Mus茅e d'histoire naturelle situ茅 脿 Londres, en Angleterre. Des analyses g茅n茅tiques indiquent que l'esp猫ce myst茅rieuse pr茅sente de nombreuses diff茅rences comparativement 脿 toute autre esp猫ce connue. Les analyses g茅n茅tiques ont par ailleurs confirm茅 que parmi les quatre esp猫ces connues de l茅murs nains, celle-ci est la plus unique sur le plan g茅n茅tique et se rapproche probablement le plus de l'anc锚tre dont sont issues les autres esp猫ces.
Mitchell Irwin esp猫re que cette d茅couverte rehaussera les efforts de conservation. 芦聽D'une part, nous souhaitons mener 脿 bien les activit茅s n茅cessaires en ce qui a trait 脿 la taxinomie afin de pr茅ciser le nombre d'esp猫ces de l茅murs nains聽禄, a soulign茅 le chercheur. Cependant, le prochain d茅fi 脿 relever consiste 脿 prot茅ger de l'extinction cette esp猫ce nouvellement mise au jour, dans un pays ravag茅 par la destruction de l'habitat. 芦聽Sans la reconnaissance g茅n茅r茅e par cette 茅tude, cette esp猫ce aurait fort probablement 茅t茅 conduite 脿 l'extinction, et ce, dans un avenir rapproch茅. La protection de la seule population connue et le recensement d'animaux figurent au rang des priorit茅s, d'autant plus que la plupart des for锚ts de cette r茅gion ont disparu聽禄, a-t-il conclu.