Les pr茅cipitations sont chaotiques
Des chercheurs de l'universit茅 平特五不中 ont r茅fut茅 le mythe ancestral du caract猫re al茅atoire des pr茅cipitations. Longtemps, les scientifiques ont pens茅 que la pluie et les flocons de neige tombaient de fa莽on uniforme un peu partout sur toute une r茅gion; c'est en fait une th茅orie contestable qui est au c艙ur des techniques de pr茅visions m茅t茅orologiques modernes. Autrefois, on croyait que les pr茅cipitations 茅taient identiques partout lorsqu'une temp锚te s茅vissait sur une r茅gion.
Selon Shaun Lovejoy, professeur de physique de l鈥橴niversit茅 平特五不中 et auteur principal de la recherche, 芦 cette hypoth猫se est tout 脿 fait incorrecte 禄. 芦 Pendant une temp锚te, l'alternance des pr茅cipitations fortes et peu abondantes est facile 脿 observer 禄. La partie de la recherche portant sur la pluie, publi茅e dans le Physical Review, d茅montre que des pr茅cipitations r茅guli猫res et constantes n'existent dans aucune 茅chelle observ茅e. La pluie tombe plut么t en tourbillons et en remous, que l'on appelle 芦 fractales 禄 en math茅matiques de la th茅orie du chaos.
Cette 茅tude est la premi猫re du genre 脿 茅tablir d茅finitivement que la pluie est coupl茅e avec le vent de fa莽on hi茅rarchique. Voil脿 une conclusion in茅dite qui pourrait am茅liorer consid茅rablement les pr茅visions m茅t茅orologiques horaires. Le professeur Lovejoy pr茅voit les m锚mes r茅sultats pour les donn茅es sur la neige, qui sont actuellement en cours d鈥檃nalyse.
芦 L'hypoth猫se selon laquelle la pluie et la neige seraient influenc茅es par le vent est peut-锚tre aussi 茅vidente que la rotation de la Terre autour du Soleil 禄, avance M. Lovejoy. 芦 Toutefois, cette hypoth猫se n鈥檃vait jamais 茅t茅 quantitativement document茅e, surtout 脿 l'茅chelle de la goutte ou du flocon 禄. Cette exp茅rience historique a 茅t茅 effectu茅e sur le toit du Pavillon Rutherford de physique de l'Universit茅 平特五不中, 脿 Montr茅al. 脌 l'aide de la st茅r茅ophotographie, technique qui permet de photographier simultan茅ment un m锚me lieu sous diff茅rents angles, l'茅quipe de recherche a con莽u des mod猫les tridimensionnels de cubes servant 脿 recueillir la pluie. Chaque goutte de pluie (jusqu'脿 100 000 particules par photo) a ensuite 茅t茅 identifi茅e et catalogu茅e de fa莽on pr茅cise afin de concevoir un mod猫le tridimensionnel.
脌 en croire le professeur Lovejoy, la t芒che fut plut么t facile pour les grosses gouttes de pluie qui tombaient pendant des averses peu abondantes. Il fut cependant plus d茅licat d'identifier les milliers de petites gouttes, qui souvent mesurent moins d'un millim猫tre. L'茅quipe Lovejoy a consacr茅 sept ans de recherche afin de r茅futer la th茅orie selon laquelle les gouttes de pluie tomberaient de fa莽on uniforme. Renseignements : lovejoy [at] physics.mcgill.ca (Shaun Lovejoy), 514-398-6537.