D茅couverte d鈥檜ne vache marine pygm茅e de l鈥櫭﹑oque ancienne
D茅couverte d'un cr芒ne presque complet par une chercheuse de 平特五不中听:听Donn茅es pr茅cieuses sur une p茅riode obscure de l'histoire fossilif猫re听de Madagascar
La d茅couverte de restes fossiles d'une vache marine datant de l'脡oc猫ne moyen (48,6 鈥� 37,2听millions d'ann茅es) par la professeure Karen听Samonds de l'Universit茅 平特五不中 a men茅 脿 l'identification d'une nouvelle esp猫ce. Ce 芦听dugong听禄 primitif figure parmi les premi猫res vaches marines terrestres enti猫rement aquatiques issues d'une lign茅e d'herbivores terrestres qui ont colonis茅 les eaux c么ti猫res. La nouvelle esp猫ce se d茅marque de ses cong茅n猫res anciens, car il s'agit du premier groupe connu de l'h茅misph猫re Sud (sa plus proche cousine habitait l'脡gypte et l'Inde) dot茅 d'une morphologie cr芒nienne et d'adaptations dentaires extr锚mement primitives. Sa mise au jour constitue un jalon cl茅 dans la d茅marche pour 茅crire l'histoire 茅volutive de Madagascar, car l'esp猫ce est le premier mammif猫re 脿 锚tre identifi茅 dans la faille de 80听millions d'ann茅es que comporte le registre fossilif猫re de l'卯le. Un compte rendu de la recherche para卯tra dans le听Journal of Vertebrate Paleontology le 12听d茅cembre prochain.
芦听Les fossiles de cette vache marine ancienne pr茅sentent des caract茅ristiques uniques听: l'animal poss猫de un ensemble complet de dents relativement peu sp茅cialis茅es, alors que les esp猫ces modernes disposent d'une dentition r茅duite adapt茅e 脿 leur r茅gime d'herbes marines et que celle de la plupart des esp猫ces fossiles pr茅sente d茅j脿 un certain degr茅 de r茅duction. Il pourrait 茅galement s'agir de la premi猫re vache marine inf茅od茅e au milieu aquatique, une hypoth猫se que la d茅couverte d'autres vestiges osseux de l'animal, tout particuli猫rement de ses membres, pourrait permettre de confirmer听禄, de dire la chercheuse.
Mme听Samonds est conservatrice au Mus茅e Redpath et professeure adjointe au d茅partement d'anatomie et de biologie cellulaire et 脿 la Facult茅 de m茅decine dentaire. Sa d茅couverte pourrait lever un premier voile sur les secrets enfouis dans l'hiatus de 80听millions d'ann茅es que comporte le registre fossilif猫re de l'卯le. La pr茅sence de vestiges de vache marine, de crocodile et de tortue (g茅n茅ralement associ茅s aux milieux c么tiers) donne 脿 penser que ce gisement fossilif猫re abrite un ancien environnement littoral, voire estuarien (embouchure). Ces s茅diments pourraient renfermer les restes fossiles de vert茅br茅s marins, terrestres听et d'eau douce : d'anciens habitants de l'oc茅an ou de la for锚t, de la prairie et des cours d'eau adjacents. La professeure Samonds pr茅voit poursuivre sa r茅colte de fossiles sur le site, en d茅butant par une exp茅dition sous les auspices de la Soci茅t茅 National Geographic 脿 l'茅t茅 2010.
芦听J'esp猫re que la d茅couverte de ces fossiles fera la lumi猫re sur l'origine des animaux modernes de l'卯le de Madagascar et nous r茅v茅lera quand et comment ils y sont arriv茅s听禄, de dire la Pre听Samonds, 芦听en plus de nous fournir des indices pour expliquer l'incroyable singularit茅 de la faune moderne de l'卯le听禄.
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