Le 10听juin, c鈥檈st de la rive d鈥檜n magnifique lac sis dans la R茅serve naturelle Gault de l鈥橴niversit茅 平特五不中 que le premier ministre Justin Trudeau a fait l鈥檃nnonce d鈥檜n plan en vue de bannir du Canada les bouteilles de plastique 脿 remplissage unique d鈥檌ci 脿 2021. Il s鈥檃gissait d鈥檜ne mesure audacieuse, mais compte tenu de la d茅gradation en cours de l鈥檈nvironnement plan茅taire, elle 茅tait n茅cessaire.
Le lendemain, dans le hall du Pavillon Trottier, des initiatives en mati猫re de durabilit茅 de l鈥檈nvironnement, tout aussi audacieuses, ont elles aussi retenu l鈥檃ttention lors de la pr茅sentation des nouveaux b茅n茅ficiaires du Fonds des id茅es de l鈥�Initiative syst茅mique sur la durabilit茅 (ISD) de l鈥橴niversit茅 平特五不中. Du financement a 茅t茅 attribu茅 脿 13听projets, fruits d鈥檌nitiatives de membres du corps universitaire et d鈥櫭﹖udiants.
Le Fonds des id茅es de l鈥橧SD remet de petits montants de capital d鈥檃morce pour l鈥檈xploration d鈥檌d茅es nouvelles qui, si elles se concr茅tisent, peuvent avoir des r茅percussions consid茅rables sur un enjeu de durabilit茅. Ce fonds donne aux b茅n茅ficiaires l鈥檕ccasion d鈥檈xplorer la faisabilit茅 d鈥檌d茅es avant de consacrer des ressources importantes pour les 茅toffer, de sorte 脿 mener des projets 脿 une 茅tape o霉 ils peuvent attirer du financement compl茅mentaire.
Lanc茅e 脿 l鈥檃utomne听2017, l鈥橧SD est consacr茅e 脿 l鈥櫭﹖ablissement d鈥檜n r茅seau de chercheurs aux quatre coins de l鈥橴niversit茅 qui sillonne les sciences sociales et humaines en passant par les sciences naturelles et le g茅nie, pour formuler des r茅ponses interdisciplinaires 脿 certains des enjeux complexes en mati猫re de durabilit茅.
Une visite 脿 la foire alimentaire d茅clenche tout
Nicholas Lin et Sunny Weng figurent parmi les b茅n茅ficiaires du Fonds des id茅es de l鈥橧SD. Ils ont pour projet de concevoir des solutions de rechange enti猫rement d茅gradables et ax茅es sur le surcyclage aux sacs de plastique 脿 usage unique. Candidat au doctorat en g茅nie chimique, Nicholas dit que l鈥檌nspiration pour ce projet lui est venue dans une foire alimentaire.
芦听Au Centre Eaton, Sunny et moi avons aper莽u le comptoir Jugo Juice o霉 on pressait des v茅g茅taux pour ensuite en jeter la pulpe. Nous avons pens茅 qu鈥檌l s鈥檃gissait d鈥檜ne quantit茅 appr茅ciable de mati猫res 茅ventuellement pratiques mise directement aux rebuts鈥� Pourquoi ne pas s鈥檈n servir pour fabriquer des mat茅riaux de construction utiles?听禄
L鈥檌d茅e de Nicholas et de Sunny consiste 脿 r茅cup茅rer les aliments gaspill茅s pour s鈥檃ttaquer au probl猫me des sacs de plastique 脿 usage unique, dont la grande majorit茅 n鈥檈st pas recycl茅e. La plupart de ces sacs s鈥檈mpilent dans des sites d鈥檈nfouissement des si猫cles durant. Nombre des produits de l鈥檌ndustrie alimentaire 鈥� comme la pulpe des v茅g茅taux de Jugo Juice 鈥� sont d茅gradables, biorenouvelables, non toxiques et comestibles.
Le plan consistait 脿 prendre les pelures de fruits, les 茅pluchures de l茅gume et autres d茅chets alimentaires et les m茅langer 脿 des biopolym猫res tels que des amidons, des gommes et des extraits d鈥檃lgue pour concevoir des substituts enti猫rement d茅gradables aux sacs de plastique 脿 usage unique.
芦听Nous nous y sommes mis, tout simplement, et nous avons pens茅 脿 fabriquer des briques semblables 脿 des pi猫ces Lego ou des ustensiles. Ce sont des pierres d鈥檃ssises d鈥檃pplications, de pr茅ciser Nicholas. La pulpe pr茅sente une certaine souplesse, de sorte que nous esp茅rons pouvoir la transformer en produit susceptible de remplacer les emballages plastiques par une pellicule plus biod茅gradable.听禄
De la proposition au produit final en passant par la d茅monstration de faisabilit茅
Apr猫s avoir obtenu leur financement, Nicholas et Sunny sont pass茅s 脿 l鈥櫭﹖ape suivante听: la d茅monstration de faisabilit茅. 芦听Quels mat茅riaux peut-on combiner en un amalgame synerg茅tique dont la somme est sup茅rieure 脿 chacune des parties?听禄, de demander Nicholas. 芦听D鈥檌ci 脿 six听mois, nous voulons cr茅er une s茅lection de combinaisons que nous croyons faciles 脿 travailler, provenant d鈥檜ne source abondante, durable et facile 脿 m茅langer.听禄
Nicholas esp猫re passer en moins d鈥檜n an du d茅veloppement de mat茅riaux en laboratoire 脿 des quantit茅s suffisantes pour l鈥檌ndustrie.
芦听Le financement de cette nature est extr锚mement important. Les efforts que Nicholas a investis dans sa demande 茅taient 茅tonnants. Et lorsqu鈥檌l a obtenu des fonds 脿 l鈥檃ppui de son id茅e, son enthousiasme 茅tait palpable听禄, de dire听, titulaire de la Chaire de recherche du Canada sur les biocollo茂des et les surfaces et superviseure des deux 茅tudiants.
芦听Nicholas a vraiment 脿 c艙ur de faire progresser ce projet et d鈥檡 accorder du temps, en plus de pr茅parer son m茅moire.听禄
Besoin de solutions cr茅atives
Nicholas et Sunny 茅taient membres de la听 de la professeure Tufenkji, exp茅rience qui a servi de catalyseur 脿 leur projet ISD.
芦听Gr芒ce 脿 la professeure Tufenkji, nous poss茅dons une comp茅tence fondamentale en d茅couverte, en caract茅risation et en quantification de la pollution par les nanoplastiques et les microplastiques. Nous savons qu鈥檈lle pose un probl猫me dont nous pouvons quantifier l鈥檃mpleur, et nous voulons intervenir. Il s鈥檃git de notre contribution, 脿 Sunny et 脿 moi.听禄
Malgr茅 le d茅sastre environnemental que pr茅disent nombre d鈥檕bservateurs, la professeure Tufenkji croit que la science peut nous ramener 脿 bon port.
芦听Il existe d茅j脿 une foule de solutions pour r茅duire la pollution par le plastique. Il suffit d鈥檈xercer les bonnes pressions et de soumettre de bons arguments, comme c鈥檈st le cas avec l鈥檌nterdiction 脿 l鈥櫭ゞard des sacs de plastique 脿 usage unique. Je crois que nous progressons dans la bonne direction, surtout au Canada听禄, ajoute-t-elle.
芦听De fortes sommes ont 茅t茅 investies dans la connaissance des r茅percussions de la pollution par le plastique, comme dans la r茅duction de cette derni猫re et la recherche de solutions de rechange au plastique, surtout celui 脿 usage unique听禄, pr茅cise la professeure Tufenkji. Il nous faudra des solutions cr茅atives pour s鈥檃ttaquer aux probl猫mes soulev茅s, et c鈥檈st pourquoi le soutien d鈥檌ntervenants de l鈥橧SD tels que Nicholas et Sunny, qui sont d茅termin茅 脿 faire avancer ce type de recherche, rev锚t autant d鈥檌mportance.听禄
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