Tara Allen-Flanagan, 茅tudiante en histoire de l鈥檃rt et en litt茅rature de langue anglaise, a pass茅 presque tout l鈥櫭﹖茅 dernier 脿 茅plucher des documents d鈥檃rchives sur l鈥檃rt. Son objectif : recueillir le plus de renseignements possible sur l鈥檜n des embl猫mes du campus centre-ville de 平特五不中 : la fontaine des Trois Nus.
Ces trois hommes nus portant une vasque en terre font partie du paysage de 平特五不中 depuis des g茅n茅rations. Cela dit, les renseignements sur leurs origines sont presque aussi rares que leurs v锚tements. Cette sculpture, officiellement intitul茅e The Friendship Fountain (La Fontaine de l鈥檃miti茅), est l鈥櫯搖vre de Gertrude Vanderbilt Whitney, une artiste dont le patronyme et la fortune c茅l猫bres ont parfois fait ombrage au talent.
Or, les documents de Mme Vanderbilt Whitney ont r茅cemment 茅t茅 num茅ris茅s afin d鈥檃limenter les archives sur l鈥檃rt am茅ricain du Smithsonian Institute, et une exposition sur ses 艙uvres, la premi猫re depuis son d茅c猫s en 1942, a eu lieu ce printemps 脿 West Palm Beach. On peut dire qu鈥檈lle tombait 脿 point.
En consultant des dossiers sans 茅tiquette et en recoupant certaines correspondances, Tara Allen-Flanagan, laur茅ate d鈥檜ne bourse de recherche et de stage de premier cycle en arts (ARIA), est parvenue 脿 reconstituer l鈥檋istoire de l鈥櫯搖vre. Partant de l鈥櫭﹑oque de sa cr茅ation, la boursi猫re a pu mettre la main sur les premi猫res esquisses de la sculpture, 芦鈥塩omme si elles 茅taient sorties de nulle part鈥壜�!
Mme Allen-Flanagan a d茅couvert que la sculpture avait d鈥檃bord 茅t茅 command茅e pour un h么tel, le New Arlington, 脿 Washington, qui ne fut jamais construit. Auguste Rodin lui-m锚me donna 脿 l鈥檃rtiste son avis sur les esquisses qu鈥檈lle avait faites de la silhouette masculine principale, et la sculpture fut r茅alis茅e en 1913.
Au fil du temps, ce r茅cit tomba dans l鈥檕ubli. Selon l鈥櫭﹖udiante, au moment o霉 la sculpture a 茅t茅 offerte 脿 平特五不中, en 1931, 芦鈥塷n a d茅cr茅t茅 que les trois hommes repr茅sentaient l鈥橝ngleterre, le Canada et les 脡tats-Unis unissant leurs forces pour porter sur leurs 茅paules le mortier fertile de la nation. La sculpture, d鈥檃bord destin茅e 脿 un h么tel, a 茅t茅 produite en 1913, au moment o霉 l鈥檃uteure 茅tudiait la mythologie grecque鈥壜�.
Gwendolyn Owens, directrice de la collection d鈥檃rts visuels de 平特五不中, a supervis茅 les recherches de Mme Allen-Flanagan. 芦鈥塉e me doutais que Tara d茅nicherait quelques 茅changes 茅pistolaires, mais pas autant de d茅tails fascinants. C鈥檈st un r茅cit compliqu茅 que Tara a r茅ussi 脿 complexifier encore davantage avec ses trouvailles, en d茅duisant une foule de choses concernant ces esquisses.鈥壜�
En partie gr芒ce 脿 sa solide exp茅rience en recherche au sein du programme ARIA, Tara Allen-Flanagan suivra ce printemps un stage de conservation au Mus茅e d鈥檃rt moderne de New York.
Que se passe-t-il lorsqu鈥檜n 茅tudiant ne se passionne pas pour son projet de recherche? Selon Gwendolyn Owens, cette prise de conscience peut avoir des effets positifs. Elle se souvient notamment d鈥檜ne 茅tudiante qui, apr猫s avoir pass茅 des semaines 脿 茅tudier la pr茅servation d鈥檜n m锚me objet, a compris qu鈥檈lle n鈥櫭﹖ait pas faite pour la conservation d鈥櫯搖vres d鈥檃rt. Elle a donc d茅cid茅 de se lancer en histoire.
ARIA est administr茅 par le programme des stages de la Facult茅 des arts. 芦鈥塁ontrairement aux 茅tudiants en sciences de niveau sup茅rieur, qui ont souvent l鈥檕ccasion de travailler sur leur projet de recherche dans le laboratoire de leurs professeurs, les 茅tudiants en arts ont rarement la chance de collaborer directement avec leurs professeurs鈥壜�, explique Anne Turner, directrice du programme de stages de la Facult茅 des arts.
Cet 茅t茅, quelque 43 茅tudiants, r茅partis dans 18 d茅partements et programmes, pourront se consacrer 脿 leur projet de recherche gr芒ce aux bourses ARIA.
Pour Anne Turner, c鈥檈st 脿 l鈥檃ncien doyen de la Facult茅 des arts, Christopher Manfredi (aujourd鈥檋ui vice-principal ex茅cutif et vice-principal aux 茅tudes) que l鈥檕n doit la cr茅ation du programme ARIA, en 2010. 芦鈥塈l a su rep茅rer ce manque de possibilit茅s pour les 茅tudiants de premier cycle en arts, surtout pour ceux qui visent une carri猫re universitaire鈥壜�. Le programme est financ茅 en grande partie par des dons et par les subventions de recherche des professeurs participants, et re莽oit 茅galement l鈥檃ppui financier de l鈥橝ssociation 茅tudiante de la Facult茅 des arts et du Fonds de d茅veloppement du doyen de la Facult茅 des arts de 平特五不中.
PHOTO : Tara Allen-Flanagan, 茅tudiante en histoire de l鈥檃rt et en litt茅rature de langue anglaise. (CR脡DIT : Alex Tran)