Ancien correspondant parlementaire pour la CBC, Ryan Hicks s鈥檡 conna卯t en causes sociales. Mais le travail qu鈥檌l a accompli au plus fort de la pand茅mie dans un 茅tablissement de soins de longue dur茅e de Montr茅al 鈥� appel茅s CHSLD au Qu茅bec 鈥� s鈥檈st r茅v茅l茅 锚tre l鈥檜ne des exp茅riences les plus transformatives de sa vie.
Lorsqu鈥檌l travaillait 脿 la CBC, Ryan a re莽u un Prix des m茅dias d鈥橝mnistie internationale pour un reportage men茅 au Guatemala et portant sur les causes des migrations de l鈥橝m茅rique centrale vers les 脡tats-Unis. Il fait 茅galement partie des 20 journalistes dans le monde invit茅s 脿 se joindre 脿 Journalists for Transparency, un groupe ayant pour mission la r茅alisation de reportage sur la transparence et la corruption.
En 2017, Ryan a d茅cid茅 d鈥檃bandonner une carri猫re prometteuse en journalisme pour 茅tudier le droit 脿 平特五不中, o霉, il y a une dizaine d鈥檃nn茅es, il avait obtenu un baccalaur茅at en d茅veloppement international et en 茅tudes latino-am茅ricaines et cara茂bes.
R茅pondre 脿 l鈥檃ppel
脌 la mi-avril 2020, tout de suite apr猫s avoir termin茅 ses examens de fin de session en droit et avant de commencer un emploi d鈥櫭﹖茅 dans un r茅put茅 cabinet d鈥檃vocats new-yorkais, Ryan a r茅pondu 脿 l鈥檃ppel du gouvernement qu茅b茅cois qui cherchait des b茅n茅voles pr锚ts 脿 aider en premi猫re ligne dans les CHSLD o霉 on peinait 脿 faire face 脿 la pand茅mie.
Sa d茅cision 茅tait motiv茅e par son exp茅rience personnelle et l鈥檌mportance qu鈥檌l accorde aux soins des personnes 芒g茅es.
芦 Tout d鈥檃bord, d鈥檜n point de vue personnel, deux de mes grands-parents vivaient dans une r茅sidence de soins prolong茅s 脿 la fin de leur vie, alors je sais 脿 quel point ce travail 茅tait important, explique-t-il. Ensuite, il y a mon exp茅rience de journaliste. Quand j鈥櫭﹖ais correspondant 脿 l鈥橝ssembl茅e nationale du Qu茅bec, il 茅tait question des p茅nuries et des conditions dans les CHSLD; 莽a m鈥檃 motiv茅 脿 aider. 禄
Sachant que les a卯n茅s avaient des besoins criants et qu鈥檌l 茅tait 芦 en sant茅 et disponible 禄, Ryan a travaill茅 脿 temps plein comme pr茅pos茅 aux b茅n茅ficiaires adjoint dans l鈥檜n des CHSLD les plus durement touch茅s de Montr茅al. Il a d鈥檃bord d没 锚tre soumis 脿 une v茅rification de ses ant茅c茅dents et suivre une formation de base de cinq heures de la Croix-Rouge canadienne.
Sa formation abordait des sujets comme l鈥檜tilisation de l鈥櫭﹒uipement de protection individuelle (EPI) et les techniques pour nourrir et soulever les patients. Malgr茅 tout, 芦 rien ne peut vous pr茅parer 脿 la r茅alit茅 de ces 茅tablissements et 脿 ce dont vous allez 锚tre t茅moin 禄, affirme-t-il.
Une exp茅rience r茅v茅latrice
芦 Je suis arriv茅 en pleine crise et la pr茅pos茅e aux b茅n茅ficiaires avec qui j鈥櫭﹖ais jumel茅 pouvait lire l鈥檃ngoisse dans mes yeux, se souvient Ryan. Elle m鈥檃 regard茅 et m鈥檃 dit 鈥淣e t鈥檌nqui猫te pas, tout va bien se passer鈥�. 禄
芦 Je me souviens m鈥櫭猼re demand茅 si j鈥檃ttraperais la COVID, puis j鈥檃i essay茅 de chasser cette pens茅e pour pouvoir me concentrer. Ensuite, je me suis attel茅 脿 la t芒che : nourrir les patients, changer leur couche, refaire les lits et recommencer. 禄
L鈥檜ne des choses qui l鈥檕nt le plus frapp茅? La tr猫s grande p茅nurie de personnel. Il n鈥檡 avait qu鈥檜n pr茅pos茅 aux b茅n茅ficiaires et un pr茅pos茅 aux b茅n茅ficiaires adjoint pour s鈥檕ccuper de 20 r茅sidents, dont bon nombre 茅taient atteints de d茅mence avanc茅e et avaient besoin de plus de soins que le personnel 茅tait en mesure d鈥檕ffrir.
芦 Ma premi猫re journ茅e de travail se situe au moment o霉 on s鈥檈st attaqu茅 au manque de personnel, raconte-t-il. La semaine suivante, des militaires et d鈥檃utres b茅n茅voles sont arriv茅s. 脟a nous a donn茅 un gros coup de pouce. Mais les r茅sidents ne recevaient malgr茅 tout que les soins de base. 禄
Cinq semaines apr猫s avoir commenc茅 脿 travailler au CHSLD, Ryan a adress茅 une lettre ouverte au premier ministre du Qu茅bec, Fran莽ois Legault, lui demandant de venir le rejoindre en premi猫re ligne afin qu鈥檌l constate par lui-m锚me les conditions d茅plorables.
芦 Soyons clairs, m锚me avant la crise, tout le monde 茅tait au courant des difficult茅s dans ces 茅tablissements, soutient-il. Aucun gouvernement n鈥檃 fait preuve de la volont茅 politique de donner 脿 nos a卯n茅s les soins qu鈥檌ls m茅ritent. C鈥檈st ce que la pand茅mie a r茅v茅l茅; elle a expos茅 la situation au grand jour et lev茅 le voile sur les probl猫mes. 禄
Un travail en pleine 芦 jungle 禄
Le virus s鈥檈st propag茅 comme une tra卯n茅e de poudre dans les centres de soins pour personnes 芒g茅es du Qu茅bec, o霉 la population 茅tait d茅j脿 vuln茅rable. Et comme l鈥櫭﹖ablissement o霉 travaillait Ryan 茅tait surpeupl茅, les patients atteints de la COVID-19 et ceux qui n鈥檈n 茅taient pas atteints devaient partager un m锚me 茅tage.
Afin d鈥檈mp锚cher la propagation et d鈥櫭﹙iter la contamination crois茅e, les travailleurs utilisaient du ruban adh茅sif rouge, jaune et vert pour indiquer respectivement les zones contamin茅es par le coronavirus, les zones potentiellement contamin茅es et les zones non contamin茅es. 芦 On appelait notre 茅tage 鈥渓a jungle鈥�, parce qu鈥檕n devait constamment regarder o霉 on mettait les pieds 禄, explique Ryan.
Et les travailleurs devaient changer leur EPI chaque fois qu鈥檌ls se d茅pla莽aient d鈥檜ne zone 脿 l鈥檃utre, ce qui compliquait une situation d茅j脿 difficile. Plusieurs fois par jour, le personnel devait ainsi retirer tenue m茅dicale, blouse, gants, masque chirurgical et visi猫re en plastique.
芦 L鈥橢PI 茅tait suffocant; les t芒ches physiques qu鈥檕n accomplissait nous vidaient de notre 茅nergie. Lorsque je rentrais chez moi, je m鈥檃llongeais sur le divan et j鈥檃vais l鈥檌mpression de porter encore mon masque. 禄
芦 Rien ne peut vous pr茅parer 脿 ce genre de situation 禄
芦 Ce que je trouvais le plus difficile, et 莽a t茅moigne bien de la trag茅die actuelle, c鈥檈st que les gens mourraient, mais ne pouvaient pas avoir leurs proches 脿 leurs c么t茅s. 禄 (La plupart des 茅tablissements permettent maintenant un nombre limit茅 de visiteurs, mais les r茅sidents ont pass茅 des semaines sans voir les membres de leur famille.)
芦 Des r茅sidents me demandaient quand 莽a allait se terminer; ces conversations 茅taient les plus difficiles. C鈥櫭﹖ait aussi difficile quand les gens recevaient un r茅sultat positif et avaient besoin d鈥櫭猼re rassur茅s; rien ne peut vous pr茅parer 脿 ce genre de situation. 禄
Pendant qu鈥檌l prenait soin des patients, Ryan n鈥檃vait pas le temps de r茅fl茅chir 脿 la gravit茅 de la situation. C鈥檈st durant le trajet pour se rendre au travail qu鈥檌l se sentait le plus boulevers茅 par l鈥檌mmensit茅 du probl猫me.
芦 Dans le m茅tro le matin, je commen莽ais 脿 sentir la charge 茅motionnelle de tout ce qui se passait, se souvient-il. Mais j鈥檃i la chance d鈥檃voir une famille et des amis extraordinaires qui prenaient de mes nouvelles r茅guli猫rement. Et la Facult茅 de m茅decine et l鈥櫭塩ole des sciences infirmi猫res de 平特五不中 offraient des s茅ances de r茅flexion hebdomadaires sur Zoom qui m鈥檕nt beaucoup aid茅. 禄
L鈥檜nion fait la force
Ryan a 茅t茅 茅galement tr猫s inspir茅 de voir tant de gens mettre la main 脿 la p芒te pour venir en aide aux a卯n茅s 脿 un moment o霉 ils en avaient le plus besoin.
芦 Honn锚tement, c鈥檈st l鈥檜ne des exp茅riences les plus gratifiantes de ma vie : travailler avec des soldats et des employ茅s qui unissent leurs forces pour am茅liorer les conditions de vie de l鈥檜ne des populations les plus vuln茅rables durant cette crise. 禄
Les 茅tudiants de l鈥橴niversit茅 平特五不中 ont 茅t茅 de ceux qui ont pr锚t茅 main-forte. Ryan se souvient d鈥檃voir crois茅 de nombreux 茅tudiants b茅n茅voles dans l鈥櫭﹖ablissement o霉 il travaillait. 芦 脟a prouve que l鈥檈ngagement communautaire fait vraiment partie de l鈥橝DN de 平特五不中. C鈥櫭﹖ait 茅mouvant de voir 莽a en action. 禄
Bien que certains signes permettent d鈥檈sp茅rer que le pire de la pand茅mie est derri猫re nous, Ryan pr茅cise que la crise dans les centres de soins de longue dur茅e du Qu茅bec est loin d鈥櫭猼re termin茅e et il encourage les 茅tudiants 脿 apporter leur contribution, quelle qu鈥檈lle soit.
芦 C鈥檈st notre responsabilit茅 collective. Nous pouvons changer les choses. Si vous ne pouvez pas faire de b茅n茅volat, vous pouvez en revanche 茅crire 脿 vos d茅put茅s pour faire pression aupr猫s d鈥檈ux afin que des changements soient apport茅s et pour leur dire qu鈥檌l s鈥檃git d鈥檜n probl猫me important et que nos a卯n茅s comptent pour nous. 禄