William McCarthy na卯t en Angleterre, en 1925. Il fr茅quente le Coll猫ge Ruskin de l鈥橴niversit茅 d鈥橭xford en tant que repr茅sentant subventionn茅 par la Union of Shop, Distributive and Allied Workers, une organisation syndicale du Royaume-Uni. Il obtient par la suite un dipl么me en philosophie, en politique et en 茅conomie avec haute distinction au Coll猫ge Merton d鈥橭xford, puis un doctorat en philosophie au Coll猫ge Nuffield de la m锚me universit茅.
En 1965, il acc猫de au poste de directeur de la recherche 脿 la Commission royale sur les organisations syndicales et les associations d鈥檈mployeurs, et travaille en tant que conseiller et arbitre en relations industrielles. Pendant 30 ans, il 茅crit pratiquement un livre par ann茅e. En 1976, il est nomm茅 membre 脿 vie de la Chambre des lords.